Эрминиды

– Представляете, у магистра Горвица круглый живот, лысина и бородавка!  Только никому!

Принцессы прыснули со смеху. 

– Что, правда?

– Ты думаешь, магистр иллюзии будет лгать? – обиделся за кузена Дерик.

– Магистр иллюзии? А что ж он на себя-то иллюзию не наложит? – усомнилась Луиза, дёрнув плечиком. – Смотреть же боязно!

– Много ты понимаешь! – воскликнул принц. – Шрамы украшают мужчин, между прочим. И… и вообще вампирам всё равно, как он выглядит!

– Вампирам может быть, – согласилась девушка. – А его жене?

Юноша пожал плечами.

***

О том, кто проводит леди Эрлинг полюбоваться фонтаном, король гномов спорил с архимагом колдунов уже довольно давно. И спор плавно начинал перерастать в безобразную ссору. Упрямый монарх не привык, чтобы в его планы вмешивались какие-то людишки, а колдун, хотя и был сравнительно равнодушен к чарам красавицы, уже две недели кряду не мог спать спокойно: каждый раз, как закрывал глаза, мерещилось, что в горло вонзаются сверкающие клыки вампира, прознавшего о переговорах колдунов с неудачниками-пиромантами.

– Не много ли на себя берёшь? – воинственно топорщил бороду гном.

– Мне кажется, это вы берёте на себя слишком высокие обязательства, – парировал колдун, нервно поглядывая на Мелисенту, со скучающим видом болтающую ногами на ближайшей скамейке.

– Я тебе череп раскрою! – пообещал Септор и схватился за секиру.

– Клянёшься своей бородой? – усмехнулся колдун, делая первый пасс боевого заклятия.

– Ты устала, дорогая, хочешь, поедем домой?

– Да, милый, прикажи подавать карету.

Оба спорщика обернулись к супружеской чете Эрлинг. Мелисента, уже, как ни в чём ни бывало, опиравшаяся на руку мужа, благожелательно улыбалась обоим спорщикам.

– Приятно было повидаться, господа. Но нам пора.

Северин молча повёл супругу вдоль по оранжерее.

– Ты так вовремя, – весело шепнула она ему.

– Правда? Я… боялся, что помешал.

– О, напротив. Я уже стала думать, что они действительно подерутся. Это было бы очень… не дипломатично.

– Мелисента… – Северин остановился и взял девушку за руку. 

– Да? – её взгляд был так безмятежен, что он невольно опустил глаза.

– Я… я хотел сказать тебе, что… я подумал… – он закусил губу, но усилием воли заставил себя продолжить.