Эрминиды

Он практически не слышал музыки. И едва ли смог бы внятно пересказать сюжет… но с того момента, как главная героиня попала в заколдованный замок Чудовища, Мелисента взяла его руку в свои ладони и так и держала, пока не опустился занавес, так что молодой человек искренне наслаждался каждой минутой действия. Северин даже немного расслабился, сказав себе, что сам этим утром не знал, где будет вечером, а потому вряд ли следует ожидать спланированного организованного нападения. А со спонтанным он уж как-нибудь справится.

– Прогуляемся? – предложила девушка, встала и отряхнула платье, разглаживая складки.

Супруг вывел Мелисенту в фойе.

– Лорд Эрлинг!

Светловолосый субтильный юноша куда меньше походил на представителя династии Варион, чем лорд-вампир. И, тем не менее, это был наследник престола. Северин прежде не видел двоюродного брата, но знал кое-кого из его свиты, отметил ложу, в которой тот сидел и некоторые особенности этикета, с которыми обращались к нему его спутники… так что вполне уверенно отвесил соответствующий поклон и произнёс:

– Ваше Высочество.

Повисла небольшая пауза, в ходе которой принц впился глазами в голубоглазую девушку. На самом деле куда больше его интересовал сумрачный маг, сын среднего отпрыска Вариона, но выдержать прямой взгляд больших тёмных глаз, так живо напомнивших сурового, но ныне покойного, деда-короля, оказалось неожиданно тяжело. 

– Позвольте представить вам мою жену, – сдержанно, на пределе холодности, ещё допустимой этикетом, сказал Северин: – Леди Эрлинг.

– Весьма рад знакомству, – обворожительно улыбнулся принц и галантно поцеловал девушке руку. Северин при этом явственно ощутил, как сердце кольнуло раскалённой иглой.

– Это честь для меня, Ваше Высочество, – проворковала Мелисента, изобразив намёк на реверанс. И тут же снова опёрлась о руку мужа.

– Через две недели, – сообщил принц, – во дворце будет бал, приуроченный к моему дню рождения. Я бы хотел, чтобы вы двое тоже почтили нас своим присутствием.

Ощутив, как напрягся Северин, Мелисента тихонько сжала его локоть и одарила взглядом, в котором лорд Эрлинг прочитал: «Отказываться будет невежливо.

– Исполнить ваше желание будет для нас большим удовольствием, – учтиво произнёс Северин и отвесил ещё один поклон, даже более глубокий, чем было необходимо: он боялся прожечь мальчишку взглядом насквозь.

Вернувшись на свой балкон, супруги опустились в кресла, и Мелисента снова взяла ладонь Северина в свои.