Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

Я долго рассказывал девочке о своих путешествиях, запивая их чаем с липой и брусникой, а она слушала, положив голову на кулачки и не сводя с меня внимательного взгляда. Постепенно ее настороженность пропала, а на щеках появились ямочки от робкой улыбки. Тусклая шаль лишь подчеркивала яркость ее волос и глаз — да, оказывается, серый тоже мог быть ярким.

В доме было тепло и пахло чем-то смутно знакомым из детства, а снаружи шелестел осенью дождь, и небо размазывало над миром серые слезы. Болотную воду решетили очередью капли, оставляя в ней дыры, которые тут же затягивались.

— Тебе не скучно одной? — мне было ее жаль.

— Не-а, не скучно, — она мотнула головой — брызнули краски осени в пламенеющих волосах, — и я здесь не одна!

Я еще раз оглядел комнату, но не заметил следов чужого пребывания. Даже домовые и те предпочитали селиться вдали от болот.

— А с кем же? — спросил я удивленно.

— У меня тоже есть мои истории, — она загадочно улыбнулась, — правда, они не такие, как у тебя. У меня есть ветер, который любит их слушать, и поле, которое им подпевает. Хочешь послушать?

— Конечно, — мне показалось это честным: история за историю.

— Тогда иди за мной, — сказала она с еще более таинственной интонацией.

Девочка плотнее закуталась в шаль и вынырнула в сопливую осень. Я направился за ней, хотя мне так не хотелось вновь окунаться в сырость и серость, но дождь поморосил и прекратился, осины заиграли еще более яркими красками, а на карнизах блестели ожерелья капель.

— Не здесь! — она потянула меня за рукав.

Мы обошли дом и ступили на тропинку, заметенную пестрыми листьями, под которыми теперь чавкали лужи и грязь. Я пробирался за девочкой, петляющей ловкой мышкой, отводя мокрые, отяжелевшие ветви, мстительно бьющие меня по спине и лицу. Природа источала прелые и головокружительно сильные запахи. Все вокруг было желтым и красным до ряби в глазах.

— Сюда.

Она развела руками кусты, словно те были занавесом, и мы вдруг очутились в совершенно ином месте: вместо болот нас окружали бескрайние, бледно-зеленые поля, похожие на зацветшее озеро. Вдали, у подножия леса колыхался туман, а небо тяжелыми каменными пластами лежало на верхушках деревьев.

Девочка, не оборачиваясь, шла сквозь влажные травы, точно лодочка, ловко скользящая по волнам, не обращая внимания на то, что ее платье насквозь вымокло.