Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

Я разочарованно выдохнул — снова снег, снова холод, как же я от этого устал! Ноги совсем задубели в меховых унтах. Мне оставалось только замотаться шарфом до самых глаз. Сейчас меня окружали белый штиль и тишина, в которой скрип шагов разносился на многие мили, но вскоре мороз будет вгрызаться в горло и рвать тело на части.

Вдали все казалось застывшим, точно нарисованным пастелью на бледно-синей бумаге: и серебряный лес, разодетый в белые шапки и шубы; и лишенные объема горы — сброшенные отрезы бархата; и верхушки далеких шпилей — тоже белые, рафинадные, но отчего-то пугающие.

«Бойся снежных волков, — напутствовали меня люди, — они нападают всей стаей, сзади, когда ты меньше всего этого ожидаешь; сбивают с ног, вгрызаются в шею и плечи, рвут на части, рычат и ослепляют...»

Снежное безмолвие очень напрягало — морально я готовился к жалящим укусам волков. Я прислушивался к поведению Мару, который чутко реагировал на малейшую опасность. Сейчас он прядал ушами, но не волновался, и на его ветвистых, перекрещивающихся рогах мерцал иней.

Наконец я пересек заснеженную равнину и оказался перед стесанной скалой. Утес вырывался из снега и льдов тупым клыком, серый и безлесый, и только на самой его вершине росло несколько тощих, истрепанных бурями сосен с редкой голубой хвоей. Они упирались в хмурое небо, будто в поисках утешения, но оно лишь давило на них всей мощью стальным животом.

Внизу под скалой лежала льдистая земля — некогда здесь была просто почва, покрытая водой от растаявшего снега; затем вода замерзла, снова растаяла и снова замерзла — все это происходило еще на заре времен, поскольку даже местные не помнили, когда тут последний раз была оттепель.

Небо — необъятное, тяжелое, свинцово-серое — марали тучи: снизу они были черными, грузными, а сверху, куда доставали лучи далекого северного солнца, — белыми и невесомыми, как пух птенцов.

— И куда нас занесло на этот раз? — я выдохнул в воротник, и пар просочился наружу куцыми крысиными хвостиками.

Обходить скалу? Но это займет столько времени... дни и ночи продвижения по ледяной пустоши не осилит и Мару. Здесь даже поживиться было нечем, один только снег. Я пробовал его есть, просто так, ради того только, чтобы чем-то себя отвлечь, но он был холодным и совершенно безвкусным, как и весь бескрайний север.