Алхимик

— Так чем опасны мишки-ходуны? — спросил я, когда пришёл к выводу, что имею слишком мало данных для полноценного анализа.

— Ты представь, что идешь по лесу, никого не трогаешь, а у тебя за спиной появляется машина для убийства размером с грузовик. Одним ударом она разорвет тебя пополам. Шкура такая толстая, что наши ружья против неё бесполезны. Тут хорошая винтовка нужна как минимум. При этом зверь двигается бесшумно. Ты его даже не заметишь, пока он не окажется совсем рядом. Но если заметишь и нападешь, он легко отступит.

— Как же на них тогда охотятся?

— Большими и хорошо подготовленными отрядами. Находят угодья, где мишка обитает. Ставят там ловушки и ждут. Когда он попадается и цепляет маяк, начинают охоту. Подробностей я не знаю, но догадаться нетрудно.

— С медведями понятно, — нервно поёжился я, представив встречу с таким зверем. — А что насчет бесов? Что значит бессмертые? Ты сам сказал, спрашивай, что хочешь.

— Ну да, сказал, — кивнул Сергей. — Просто это все знают. Даже те, кто далёк от аристократов. Да не морщись ты так. Бессмертные — это те, кто получил силы зверя. Они быстрее, сильнее и опаснее обычного человека.

— И ты тоже?

— И я тоже.

Я вспомнил все странности, связанные с мужчиной. Как-то раз он приподнял машину. Не скажу, что при этом он выглядел каким-то напрягшимся. Скорее он даже не заметил, как провернул это. Да и других деталей хватало. Хороший слух, рефлексы. Когда он учил меня драться, каждое попадание по нему было как бить камень.

— Но могу не особо много. Так, урвал кое-что по молодости, никакой хорошей наследственности. Ты тоже вроде бес, — сказал с сомнением мужчина. — Но, может, не только. Тут уж тебе лучше знать.

Вот так поворот. Никогда не думал, что стану бессмертным.

***

Нам повезло через два дня. Парой часов ранее вышли к реке и двинулись вдоль берега. У воды и наткнулись на следы, которые распознал Сергей.

— Остаётся ждать.

— Я осмотрюсь вокруг, — предупредил я, скользнув между листвы.

И поставлю свои ловушки.

Если кто-то считает, что охота — дело благородное и романтичное, то я с ним не соглашусь. Погода отличная, тут не поспоришь. Ударили морозы, и температура держалась идеальной для этого времени года, не опускаясь ниже минус пяти. Достаточно, чтобы было комфортно идти по подмороженной земле, и недостаточно, чтобы заморозить нас.