Есть ли у города душа? (первый черновик)

Он выпустил Рыжего, выбрался следом, жмурясь от холодного ветра, несшегося с севера, и прислушался. Ветер молчал.

Следом плавно, с изяществом дикого зверя, столь несвойственным немолодым людям, вышел Архип. В руках его оказался продолговатый тканевый сверток. Том поежился. Он с первого же взгляда понял, что это. Меч. Такое оружие предпочитали лишь люди из братства охотников на чудовищ, но у Архипа не было значка в форме когтя.

Архип заметил его пристальный взгляд:

– Не волнуйтесь, – сказал он с какой-то неясной досадой.

– Я на вашей стороне.

Под «вашей» подразумевалось «на стороне города». Только сейчас Том начал понимать, во что ввязался, и посмотрел в сторону другого берега.

На бегущей воде лунный свет играл мягко поблескивающими пятнышками, мазками кисти, но полоса земли за рекой оставалась совершенно темной, слепой и немой. На фоне черного неба только едва-едва выделялись очертания заброшенных коробов зданий.

К причалу пришлось спускаться по прогнившей крутой лестнице, тоскливо поющей при каждым шагом.

Рыжий так и вовсе спрыгнул, не справившись со спуском и своими шестью лапами. В самом низу, на гладком деревянном настиле, в котором тут и там не хватало доски-другой, их ждал сонный лодочник в широком брезентовом плаще. Вид у него был недовольный и сонный, но он, соблюдая приличия, пожал руку и Тому, и Архипу.

– Я буду ждать вас там, – сказал он, – но только до рассвета. Когда солнце выкарабкается – уж извините – поверну в город.

Что ж, это было честно.

– Вы когда-нибудь были на том берегу? – неожиданно спросил Архип.

– Нет, – ответил Том.

На этом разговор вновь затух.

Они прошли к краю причала, который, казалось, покачивался, всякий раз, когда об него разбивались легкие волны.

Лодок здесь не нашлось ни одной, только одинокий широкий плот.

– Не подходите слишком близко, – лодочник поднял весло и принялся колотить им по воде, во все стороны полетели тучи капель. Том с тревогой посмотрел на другой берег. Там, должно быть, уже и мертвые проснулись, и глухой услышал бы такой концерт.

Не пропустила его и река. Она ожила, подернулась рябью у самого причала и медленно вытолкнула на поверхность нечто широкое и плоское. Том отпрянул, Рыжий зарычал. Архип же безучастно наблюдал, как гигантская змеиная головой поднялась над причалом, легко покачиваясь из стороны в сторону. Вода стекала по серым, пригнанным одна к другой чешуйкам, золотые глаза походили на две луны.