Есть ли у города душа? (первый черновик)

Подтверждая свою невиданную силу и неуязвимость, зверь открыл пасть где-то там, в высоте, и издал трубный рев, и в нем отчетливо слышалось: «Раздавлю-ю-ю-ю! Раздавл-ю-ю-ю-ю!..».

«И ведь и правда раздавит», – подумал Том и хлопнул Рыжего по боку, когда тот собрался зарычать в ответ на угрозу.

– Тссс! Идем.

Сон коротко рыкнул и скользнул вперед, напрягая все шесть лап. Том шел за телегой, то и дело поглядывал в сторону чудовища.

«Лишь бы рыба ему не попалась», – благородная мысль, но волноваться стоило о себе. Туман обманчив: идешь в одну сторону, а оказываешься в другой.

Близкое путается с далеким. Право и лево меняются местами. Убегаешь от чудовища – а попадаешь ему прямо под тяжелую лапу. Но в этот раз им повезло. Огромный силуэт исчез в тумане, и Том позволил себе выдохнуть:

– Оторвались.

Рыжий отрывисто фыркнул, отряхиваясь, застывшие пятна грязи на его боках походили на проплешины.

«Выйдем к своим, – покачал головой Том, – и приведем тебя в порядок».

Не хватало еще, чтобы полковые лошади подняли сон на смех.

Но вот туман никуда не спешил пропадать и становился лишь гуще. Сложно было рассмотреть дорогу хотя бы на десять шагов вперед. Правда, даже видя землю у себя под носом, Том не мог определить – утонет его нога в следующую момент в грязи по щиколотку или найдет опору. Кочки с пучками травы, казавшиеся надежными, легко проминались, камни крошились, а мелкие – на первый взгляд – лужицы скрывали настоящие топи.

Идея идти перед телегой и лично проверять путь была неплохой, но на деле совершенно не рабочей.

Том находил узкую тропу, а им требовалась целая дорога, и закончилось все так, как и должно было закончиться – Рыжий зарычал, что-то смачно хлопнуло, точно причмокнув, и задние колеса наполовину погрузились в грязь.

От толкания телеги было столько же пользы, как от крика на камень. После пятого подхода Том уже стоял, протирая взмокшую от пота шею, а Рыжий продолжал упираться, подаваясь вперед.

– Хватит! – сказал Том. – Тут надо подумать.

Только вот о чем думать? Какой смысл? Ситуация безвылазная и помощи ждать неоткуда.

«И как вот такое принимать? Как? Впрочем если выгрузить…» – Том взглянул вверх и замер с открытым ртом.

Темная точка планировала в тумане, похожая на маленький лист, сорвавшийся с ветви. Точка превратилась в пятно, пятно – в кляксу, клякса – в птицу.

Туман умел задурить голову, но Том поклялся бы чем угодно, что каждое крыло странной птицы – широченный парус увенчанный когтем – с десяток шагов в длину.