Есть ли у города душа? (первый черновик)

У Тома екнуло что-то внутри, кажется, сердце, когда он представил себе, как грязные сапоги захватчика будут попирать эти улицы, как серое осеннее небо облачится в темную сажу сотен и сотен пожаров.

Нет! Не бывать такому. Если сможет он сделать пусть и самую мелочь ради того, чтобы оттянуть наступление неизбежного, то он ее сделает и не станет ни о чем думать дважды. Нельзя позволить этому месту, центру просвещения среди диких и недружелюбных краев, быть разрушенным по глупости изнеженных и неблагодарных людей.

«Вот потому эта война неизбежна и необходима», – Том сомневался в этих словах, но теперь с ужасом почувствовал, насколько они правдивы. Отступись, помедли, и враг окажется у ворот.

Он вздрогнул, когда рядом что-то щелкнуло – Рыжий, как всегда далекий от проблем высоких и сложных, подпрыгнул и попытался схватить летевшего с посылкой почтового дракона. Тома это задело. Ведь даже Рыжий должен чувствовать, какая опасная ситуация складывается и как весь привычный им мир балансирует на тонкой веревке, натянутой над бездонной пропастью.

Но дракон улетел, и сон тут же обратил свое внимание на падающие с веток листья, оставляя людям их человеческие проблемы.

Репортер замедлил шаг. Он пытался натянуть на лисье лицо обычную усмешку, но из-под нее так и сочилась непонятная обреченность.

– Мы договорились встретиться у дельфиньего фонтана. Он передаст мне конверт со статьей и уйдет.

– Все будет хорошо, – не хватало только, чтобы паника или обострившееся чувство вины и неуверенности Репортера загубили дело.

Нужно было поддержать его и преободрить. – Действуем по плану. Отдадите мне все и уйдете.

Том ожидал согласного кивка, но Репортер вдруг повернулся к нему и спросил едва слышно:

– А что станет с ним?

– Не лезьте, куда не надо.

Первым под кров узорчатой тени липовой аллеи вошел Репортер, Том последовал за ним через пару минут, старательно делая вид, что просто выгуливает своего шестилапого пса.

Дельфиний фонтан располагался в южной оконечности аллеи.

Три крупных каменных зверя грозно открывали вытянутые рыла, устремляясь вверх и сталкиваясь один с другим плавниками в ожесточенной битве за место на скале, точно вода под ними была жидким огнем.

Репортер встал подле невысокого бортика фонтана, а Том отошел подальше и устроился на скамейке, откуда мог хорошо видеть все происходящее. Окажись клеветник даже самым юрким и быстрым, ему не удастся остаться незамеченным. Не получится и смешаться с толпой.