Есть ли у города душа? (первый черновик)

А это будет означать одно: Рыжий застрянет в той комнате над перевернутым гонгом до скончания дней.

Том шагнул к противоположной стене коридора, сдвинул штору с одного из высоких окон. Свет ударил в глаза, но лишь в первую секунду – день оставался все таким же равномерно серым, почти бесцветным.

– Мы все еще можем ему пригрозить, – предложил Охотник. – Песий сын никогда не ошибается, и раз он направил нас сюда...

– Обойдемся без этого.

Если Том хоть немного знал Коллекционера, странного человека, жившего по совершенно непонятным принципам, то все угрозы были бесполезной тратой времени и сил.

Том отвернулся от окна, раздумывая. Сколько еще у него есть времени? Минуты три? Четыре? Или же какие-то секунды? Как быстро прибудут жандармы?

Чтобы принимать верные решения нужно держать голову холодной. Смог же он выкрутиться в тот вечер на кладбище? И в тот раз, когда его отправили на другой берег реки? Что-то там такое случилось, кажется, важное... Извивающейся змеей оно ускользало из памяти. Помнил ли что-нибудь Рыжий? Или хотя бы его собственная тень?.

.

Том вздрогнул, боясь упустить возникшую идею. Она была странной, могла не сработать и выставить его полным идиотом, но иных вариантов он не видел.

– Отойдите за угол, я кое-что попробую.

Если и было у Охотника неоспоримое достоинство, то это умение запросто принимать даже самые странные просьбы и ничему не удивляться. Он пошел назад, и вскоре скрылся из вида.

Человек не сможет здесь ничего найти? Но если искать будет не человек?

Том легко топнул и заговорил:

– Тень.

Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. И знаю, что тебе нельзя ничего делать и что Рыжего ты не особо любишь, – даже неловко становилось от воспоминания, как воплощенный сон рвал и трепал тень, но теперь Том мог лишь надеяться на ее незлопамятность. – Но я вынужден просить тебя о помощи. Не знаю, как можно отплатить за такую услугу, но постараюсь не остаться в долгу.

Тень лишь повторяла движения Тома, и он начал чувствовать себя сумасшедшим.

Стоит здесь, просит помощи. И у чего? Что за абсурд! Но он продолжил говорить:

– Застрять в таком месте, все равно, как тени остаться навечно без человека. И те двое, что повсюду ходят за Рыжим, вдруг они не смогут выбраться? Да, вы их наказали, но... Это уж слишком жестоко. Согласись.

Тень шевельнулась, дрогнула и начала отрываться от пола, просвечивая грубыми прорехами. Она не приняла свой естественный вид, не стала как иные темные фигуры – вытянутой, гладкой.