Хроники гномки, или путь целительницы

- Ваше величество, - произнёс тот, - что побудило вас к столь резкой перемене образа мыслей?

Антуан пожал плечами. – Я не хочу передавать королевство, к укреплению и процветанию которого мой отец приложил столько усилий, в руки чужого короля, пусть даже и мудрого, и опытного, - сказал он. – За свои неудачи я должен отвечать сам и делить с моим народом последствия своих недальновидных шагов.

Ремингтон сглотнул. В голове его лихорадочно вертелся вихрь мыслей. «Какая муха укусила мальчишку?!»

- Ваше величество, - произнёс он вслух, - позволю себе заметить, что в данный момент, когда вы уже приняли решение, а лорд Хенн должен в скором времени пристать со своей флотилией к нашим берегам, подобная смена приоритетов сама по себе уже является недальновидностью…

- А почему вас так беспокоит прибытие лорда Хенна, граф? – тихо поинтересовался Антуан.

- Что вы, ваше величество, разумеется нет! Просто…

- Просто вы написали ему очень длинное и содержательное письмо, господин канцлер, а теперь вдруг выясняется, что зря потратили чернила и бумагу, - произнёс за его спиной насмешливый голос.

Граф застыл, словно окаменев. Ему не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит голос. В последнее время он слышал его слишком часто, даже когда вокруг никого не было.

Он открыл было рот, чтобы обратиться к королю, но так и замер, увидев, как Антуан крутит в руках письмо, написанное его почерком.  Кровь отхлынула от его лица. Письма означали конец всему.

- Граф Ремингтон, - тихо сказал Антуан, - я доверял вам больше, чем себе, видел в вас отца и друга. А вы подталкивали меня к сдаче города и королевства, интригуя за моей спиной. 

- Ваше величество, - прошептал бледный, как полотно Ремингтон.

- Нет, граф. Молчите! Я не хочу ничего слышать. Не стоит растаптывать остатки уважения, которое я к вам питал, еще более отвратительной ложью, или унизительными оправданиями.

Канцлер потерянно молчал.

- Как вы могли! - горько прошептал король. - И ради чего!

- С позволения вашего величества, - вмешался Матиас, хлопая в ладоши.

- Сопроводите господина канцлера в мой кабинет, - распорядился он двоим появившимся людям мрачного вида в черных плащах.  - Мы продолжим беседу позже, граф, - добавил он, обращаясь к Ремингтону.

Оставшись наедине с Шоу, король обхватил голову руками и опёрся локтями на стол.

- Как же так, Матиас? – грустно спросил он.