Попутчики

Ей нравилось смотреть на него отсюда, с высокой набережной, по которой они с Попутчиком сейчас шли, пересекаясь тенями в свете фонарей.

За всю дорогу от университета он не проронил ни слова. На предложение пройтись пешком – лишь кивнул. Заметив, что Мэй ёжится от холода на ночном ветру, молча снял куртку, набросил ей на плечи и снова отошёл на несколько шагов, спрятав руки в карманы. У Мэй тоже не было желания говорить. Она с радостью вызвала бы такси, чтобы как можно скорее оказаться дома, но смутная тревога заставляла тянуть время.

Поэтому она шла по ночному городу и старалась не думать о том, что произошло. И о том, что будет дальше, – тоже.

За полчаса Попутчик немного ожил. Он по-прежнему старался не подходить к Мэй ближе, чем на полтора метра, по-прежнему избегал её взгляда, по-прежнему казался подавленным и виноватым, но на окружающий мир теперь смотрел чуть чаще, чем в глубину собственных мыслей. По крайней мере, недружелюбную компанию в тени моста он заметил первым и приблизился к Мэй на несколько шагов, прежде чем они поравнялись с широкой опорой.

– Эй, ребята, курево есть?

Мужчин оказалось трое. На ногах они стояли не слишком твёрдо, но настроены были очень решительно.

– Нет, – отрезал Попутчик, не замедляя шага.

– Какой суровый мальчик! – хохотнули от моста. – Придётся тебе поучиться хорошим манерам и угостить нас выпивкой.

Их обступили с трёх сторон, пытаясь оттеснить к ограде набережной.

– А может, и девчонкой своей поделишься в знак примирения?

– Соглашайся, пока мы добрые!

– Эй, язык проглотил?

Когда Попутчик, не ответив, начал поднимать руку, Мэй машинально ухватила его за запястье.

И тут же отпустила, почувствовав, как он вздрогнул, уловив её страх. Страх, направленный вовсе не на агрессивных гуляк. Стоило её пальцам разжаться, Попутчик завершил жест, откинув со лба растрёпанную чёлку. Невесело усмехнулся.

– Идём.

Он дождался, пока Мэй сделает несколько шагов, и двинулся за ней вдоль ограды.

– Совсем страх потерял, малолетка?

Голос раздался неожиданно близко, но испугаться Мэй не успела. Только заметила, как её спутник развернулся, когда его схватили за плечо – а в следующую секунду нападавший уже лежал на спине, глядя в тёмное небо. Травмированным он, впрочем, не казался, скорее – удивлённым. На мостовую его уложили без видимых усилий и при этом аккуратно, почти бережно.

– Так понятнее? – уточнил Попутчик. – Следующий полетит в реку.