Вслед за птицами

Но одного взгляда в ее печальные серые глаза было достаточно, чтобы убедиться: нет, понимает. Тогда в чем дело? Слава чувствовал, что сестра ведет себя как-то... странно. Неправильно как-то, что ли... Казалось бы, как можно в такой ситуации вести себя не странно? Но нет, здесь дело было в чем-то другом. Просто она вела себя совсем не как Элька. И это почему-то встревожило Славу. Он почувствовал: вот-вот должно что-то случиться.

 - Да, улетаю, – он все еще делал вид, что контролирует ситуацию, – Я понимаю, тебе грустно.

Мне тоже. Но выбора у нас нет.

Внезапно Элька вскочила на ноги, подбежала к Славе спереди, схватила его руками за плечи и, сурово глядя ему в глаза, отчетливо произнесла:

 - Я тебе не позволю.

 - Что поделаешь, – снова попытался парень, – Ну хочешь, я останусь с тобой до конца отведенного времени... Ради тебя я согласен...

 - Ты не понимаешь, – упрямо заявила Элька. Ее слова звучали не как вопрос – скорее как утверждение.

Слава молча кивнул. Он действительно ничего не понимал.

Элька нахмурилась, пытаясь сформулировать свою непростую мысль, а потом возбужденно затараторила, не отрывая от Славы пронзительного взгляда:

 - Ты думаешь, что все правильно решил, но на самом деле ты решил так, что теперь мы оба будем несчастными, потому что... потому что... – она окончательно сбилась и в растерянности задумалась, выпятив нижнюю губу и стиснув руки в замок, – Потому что тебе здесь нравится, а я всегда мечтала научиться летать!

Парень только и смог, что изумленно выдавить из себя:

 - Летать?

 - Да.

.. – с придыханием произнесла Элька, отходя от брата и поднимая взгляд к небу, – Так хочется подняться в воздух, увидеть мир с высоты...

Она продолжала что-то вдохновенно излагать, но Слава ее уже не слышал. Он сидел, сжав виски руками, и тупо смотрел в землю. Все перевернулось снова. Не нужно было гадать, о чем сестра попросит его в следующую минуту. Она захочет поменяться с ним местами. В реальность случившегося трудно было поверить, однако, судя по всему, у него опять не оставалось выбора.

Потом у него возникла спасительная мысль: может быть, она просто врет? Может, она точно так же хочет уберечь его от безрадостной участи человека, потерявшего себя, как и он ее? В его душе на какой-то краткий миг затеплилась слабая надежда уговорить, исправить, вытянуть, но уже в следующую секунду лицо его исказилось горькой, болезненной ухмылкой – он слишком хорошо все понимал. «Не умеет Элька врать. Никогда не умела.