Книга 1. О людях и демонах

Рваные заплатки неба почти терялись среди пестрых связок лапастых листьев — желтых, оранжевых и красных, как пламя. На серебряных стволах кленов лежали бисеринки росы. Я невольно залюбовалась этим спокойным, сумрачным пейзажем, настолько неподвижным, что он действительно казался не более, чем нарисованной картиной.

Я прошла вдоль первой полосы деревьев, слушая тихое шуршание листьев. Гравиевая дорожка, такая узенькая, что на нее можно было поставить лишь одну стопу, потемнела от влаги. Дальняя часть сада терялась в седой дымке, сквозь которую проступали нахохленные силуэты каменных архонтов.

Этих статуй здесь было не перечесть, и чем дальше я продвигалась, тем чудовищней и безобразнее они становились: громадные, не похожие ни на одно живое существо монстры, вставшие на дыбы; их безжалостные поединки друг с другом и с людьми; насаженные на кресты оскаленные головы и оторванные конечности... Поражало не уродство архонтов — изобретательная жестокость охотников и то, как они ею кичились.

Насколько же нелепо смотрелись эти кошмарные статуи здесь, посреди пылающего великолепия природы! Точно злая насмешка над жизнью.

Помявшись на дорожке, я нехотя воткнула наушники и принялась работать метлой, разгоняя оранжевые листья. Прутья скребли по гравию с противным царапающим звуком. Я добавила громкости и погрузилась в музыку, стараясь не глазеть по сторонам.

Кто-то дунул мне в затылок. Подскочив, как ужаленная, я крутанулась на каблуках, выставив перед собой метлу. У меня чуть сердце через пятки не выскочило! Делая угрожающие выпады метлой, я гневно посмотрела на ухмыляющегося Рэма, на лице которого так и читалось самодовольство.

—Что, не ожидала? — произнес он мстительно. — Я тоже. А меня вот припахали. Спасибо, Саночка. И чем бы я без тебя занимался?

—Я-то тут при чем? — огрызнулась я.

—Вся наша группа, к твоему сведению, сейчас нежится в теплых кроватках и книжки читает, — с завистью вздохнул Рэм.

Как бы там ни было, я ощущала перед ним вину, поэтому прикусила язык. Нам еще целый день вместе батрачить, чего уж там... Рэм был неплохим парнем, и мне не хотелось портить с ним отношения. Да и погода была такой сказочной, что грех было ссориться.