Дворники града надежды

Дверь нашли быстро – она светилась белым сквозь мглу, и как только раньше не заметили?

— Ну что, — Катя коснулась круглой ручки, — ни пуха?

— Да. Похоже, сейчас дорога только «прямо». 

— Пусть лучше будет «направо». Хорошее направление.

— Открывай.

На миг они ослепли от яркой вспышки света.

А потом обнаружили, что стоят перед высоким деревянным забором, на воротах которого – плакат с портретом немолодого печального мужчины в сером остром колпаке. Дверь, из которой они вышли, исчезла, за спиной лишь хвойный лес.

Подруги переглянулись, во взгляде у каждой читалось: все лучше, чем пустырь с туманом.

— Опять этот гад, — Дарина ткнула пальцем в плакат.

— Ты его знаешь?

— Да. То есть, нет. Видела… пару раз. И, по-моему, ничего хорошего от него ждать не стоит.

— Но, может, он знает, где наша пропажа? — улыбнулась Катя и толкнула ворота. 

За воротами оказалось безлюдно, хотя и видно было, что люди здесь живут – под ноги подругам легла аккуратная дорожка, по ее краям росли странные деревья – одинакового размера, и торчали они на равных расстояниях друг от друга.

В какую-то минуту дорожка разделилась на две. Собачка села на развилке и радостно высунула язык. 

— И куда дальше? — спросила Дарина скорее у пространства, чем у спутницы.

— Давай направо, — махнула рукой Катя.

— Как скажешь.

Однако далеко уйти не удалось. Не успели они отойти от развилки, как путь преградила девочка-подросток.

— Вам нельзя сюда, — строго сказала она. — Вам надо налево.

— Это еще почему? — Катя наклонилась к ней.

Девочка вздохнула, словно недоумевая, что приходится объяснять очевидные вещи.

— Потому что здесь живет тридцать три человека, а там — тридцать один. И это несправедливо. Вас давно ждали.

— Неужели? — вступила в разговор Дарина. — Послушай, а у вас здесь мальчик не пробегал? Чернявый такой, три года.

— Если пробегал, то был записан служителями.

— Служителями?

— Они и вас запишут. 

— Так может, — улыбнулась Катя, — ты нас к ним и отведешь? Чтобы мы снова не свернули не туда.

Девочка свела светлые брови, задумалась ненадолго, а потом важно кивнула.

По дороге к «служителям» Дарина продолжала осматриваться.