Когда гибнет оплот памяти

Вы далеко живете? Вас проводить?

Помогая женщине встать, Ника поняла, что у нее и самой теперь дрожат руки.

А потом они обе замерли, потому что мимо них, по темной улице Кулёва, шествовал призрачный лось.

Сквозь его сизую шкуру, висящую лоскутьями на ребрах, просвечивали внутренности и бьющееся в медленном ритме синее сердце. Три головы, одна над другой, упирались друг в друга рогами, но это не помешало нижней, больше похожей на драконью, с выступающими из нижней челюсти клыками, повернуться к Нике.

Девушка знала: пустые глазницы смотрят именно на нее, жуткая пасть ухмыляется именно ей. Но остальные головы не удостоили ее вниманием. Лось прошел мимо, из тьмы во тьму.

На следующий день Ника узнала, что скончался один из ее бывших преподавателей - профессор Артём Антипович Кутаптин. Он преподавал часть истории искусства, а сам изучал мифологию. По правде, он был одним из ее любимых учителей, но из-за язвительности с ним мало кто уживался. После окончания университета, когда Ника отказалась от аспирантуры и устроилась в библиотеку родного кампуса, их встречи происходили чаще всего в холле первого этажа.

Артём Антипович был бодрым старичком, казалось, что трость ему нужна скорее для шарма, чем по необходимости, но ему в самом деле было тяжело подниматься на второй этаж абонемента или на пятый к своей культурологической литературе. Потому Нике звонили с приемки холла, называли список книг, и она неслась искать их в зале или на абонементе, чтобы самой оформить все внизу под ехидные замечания скучающего Кутаптина. В последний раз он спросил:

- Ну что, не надоело работать подавальщицей книг?

Намекал, что пора бы снова вспомнить о науке, ведь когда-то они обсуждали, не писать ли ей работу по городской мифологии.

На его упрек Нике хотелось ответить "А сами-то, Артём Антипович?", потому что вот уже лет шесть он работал не в университете, а в Отделе по фантомным явлениям - шаманом. Известие же о смерти Кутаптина полностью объясняло, почему фантомы в Томске снова распоясались.

Ника удивилась, получив личное приглашение на похороны. Она бы и так непременно пришла проводить Кутаптина в последний путь, но письмо от его родных получить никак не ожидала. Внучка, бледная девушка в черном платке, передала Нике белый конверт и торопливо попрощалась.

Прочитав письмо, Ника поняла, отчего внучка профессора не стала говорить с ней - было бы слишком много вопросов.