Когда гибнет оплот памяти

Она ощутила дыхание божественной твари, и от ужаса душа ее затрепетала, а лунное зеркало на груди поблекло. Пасть сжалась сильнее, оставляя кровавый отпечаток на запястье, и, как только зубы чуть разошлись в стороны, Ника выдернула руку. Средняя лосиная голова тут же выдохнула в ладонь Ники облачко красного пара, мгновенно заживляя рану.

Однако колдовство нижней головы продолжалось. Шаманка ощутила мимолетную боль в животе. Внутри Ники что-то было, а теперь чего-то не стало.

И тогда божество смерти назвало Нике имя взятой жертвы:

- Мертвое лоно.

Трехглавый дух встал на задние копыта, возвышаясь над Никой вдвое. Он, подпрыгнув, легко взмыл вверх и исчез.

Три ветра разделились и понеслись каждый в своем направлении.

Договор был заключен, можно было возвращаться.

Ника брела по лунной дороге, то и дело спотыкаясь. Ее встретил грустный предшественник, из золотого глаза-значка которого сочились слезы.

- Мне очень жаль, - произнес Артём, но Ника подняла ладонь вверх, успокаивая его.

Она села на привычное место, всей телом прижавшись к белому древу, и ее оплели белые тонкие ветви - утешающе.

Когда Ника проснулась, грусти уже не было. Ее всю поглотило дерево шаманов, их общая мудрая Мать.

Весь день Ника собирала вещи и отмывала так и не ставшую домом гостинку.

Перевозящий ее на гудящем грузовичке круглолицый мужичок-татарин, похожий умиротворенностью на будду, рассказывал про то, как встретился со своей женой в поезде десять лет назад, и с тех пор они ни разу не ссорились (даже когда детям имена выбирали).

Ника в присутствии Софьи Карловны заполнила очередную кипу бумаг в просторной прихожей нового дома и наконец получила свои ключи и день на одиночество.

Зашла в квартиру, не разуваясь - и так слишком много грязи нанесли. Линолеум под светлое дерево, разномастные обои, пустые шкафы и гарнитур... Ника надеялась, что останется хоть что-то от обстановки Кутаптина, чтобы принять его дом за свой, но то ли родственники, то ли начальство постарались - вывезли сам дух пребывания здесь чьей-то личности.

Однако в большой комнате на газетном столике она обнаружила два деревянных ящичка. На крышке одного было выжжено "Кутаптин А.А.", а на другом "Полеева Г.С.". Последняя была шаманкой до Артёма - Ника уже знала, что в ее "шаманской специальности" дар передается совсем не кровным родственникам, как у тех же Нимбуевых.

Ника присела на полосатый диванчик, застеленный полиэтиленовой пленкой, и открыла ящик предшественника.