Когда гибнет оплот памяти

Теперь Ника точно знала, что именно это ожерелье ей и нужно заполучить.

Мама, с пенсии живущая в домике среди тимирязевских сосновых кущ, накормила Нику щами и шанежками. Порывалась и настоечки накапать, но Ника созналась, что нельзя ей.

Ужин проходил в молчании и вздохах, хотя иногда мама начинала что-то рассказывать о родне.

- Ожерелье-то это у татар купили. Они любили подвески с монетами - и на шеи, и на косы. Была фотография, где прабабушка моя в нем щеголяет, но при переезде снимок затерялся, вот беда.

От семейной реликвии осталась лишь половина: монета с двуглавым орлом и неромантичной надписью "Рубль 1897 г." на внешней стороне и портретом Николая Второго на внутренней. В монете были проделаны отверстия, и звеньями присоединено еще по два плоских кружочка с орнаментами. Сохранились и конечные звенья, потому Ника, успевшая на обратной дороге заскочить в магазинчик украшений и купить черный нейлоновый шнурок с замочком, сумела закрепить ожерелье на шее.

Пустая комната теперь пугала.

Белые обои казались покрытыми колючей изморозью, и Ника впервые жалела, что ее съемное жилище выглядит необжитым, а между стенами гуляет эхо.

Она сменила уличную одежду на черное платье и села на застеленную кровать, прислонившись к стене. Рука сама потянулась к плееру. Тишина невыносимо давила, а каждый звук из-за окна заставлял сердце биться сильнее. Но темнота принесла невероятное спокойствие. Ника легла, поправив ожерелье на груди и закинув руки за голову, и наконец закрыла глаза.

Музыка была так хороша, будто Ника слушала ее последний раз в жизни.

И одна ее жизнь перетекла в другую.

Ника вновь сидела напротив тени-Артёма, но теперь его очертания были отчетливей - он был весь перевит тончайшими белыми ветвями дерева, а на теневом лице обозначились бледные глаза без зрачков, как у слепца. С левой стороны груди, где профессор обычно носил значок Томского госуниверситета, теперь жил его настоящий глаз - золотой с вертикальным зрачком, видящий Нику насквозь.

- Ты нашла Лунное зеркало. Теперь ты можешь идти, - он указал рукой себе за спину.

- Но что же мне нужно сделать?

- Создания тьмы пленяются светом. Найди одно из них и свяжи его.

- Но как, Артём?

- Душа подскажет. Ты - не я. Я не знаю тебя, - вымолвила тень, исчезая.

- Чтоб тебя... Старый козел! - крикнула Ника ему вслед, но вдруг поняла, что спокойствие ее никуда не делось.