Extensio

— Если бы ехали на машине, мы бы вырулили оттуда, — махнул на север Пат. — А поехали бы туда. До Форта отсюда чуть больше трех десятков миль, но мы сначала заглянем в деревню. Приготовься, нам нужно пересечь дорогу.

— Это так опасно? — спросил Джим.

— Дороги вне города — это самое опасное, — кивнул Пат. — Знаешь почему? Потому что по ним ходят те, которые никого не боятся. Ну или полные придурки.

— Вроде нас? — спросил Джим.

— Примерно, — кивнул Пат. — Сейчас — бегом на ту сторону.

Это выглядело слегка по-идиотски, пересекать бегом узкую пустынную дорогу, на которой с трудом разъехались бы два джипа, а два хаммера точно разлетелись бы по кюветам, но Джим послушно перебежал через серое полотно на другую сторону и вскоре вновь продирался через колючие кусты вслед за Патом.

— Я так понимаю, что дорога настолько опасна, что и деревня расположена не на ней? — спросил Джим.

— Да, в полутора милях, — оглянулся Пат. — К ней ведет проселок, но до него еще четверть мили на юг, а я бы не хотел подвергать тебя риску.

Там случаются засады от всякой погани. На том проселке шлагбаум и постоянный пост, одни из двух ворот острога, но охрана символическая. Она лишь от случайной угрозы. Мы пройдем в деревню через усадьбу моего знакомого. Он устроил лаз в стене.

— Кто живет в этой деревне? — спросил Джим.

— Старатели, — ответил Пат. — Одновременно и пугливый, и отчаянный народ. Кое-кто вроде меня. Было время я даже подумывал снять угол в этой деревне, но в основном здесь живут искатели всяких диковин.

Таких, как целебник, что я нашел. Или кое-чего покруче. Лесного жемчуга немало в здешнем лесу. А уж на минных полях... И цену за него дают хорошую. Но ремесло это довольно опасно для жизни.

— И среди этих ремесленников есть игроки? — спросил Джим. — Или только боты и… подонки.

— Всякое бывает, — ответил Пат. — Только не называй никого ботом или подонком. В приличном обществе принято называть друг друга людьми. Даже если имеешь дело с каким-нибудь гоблином.

Хотя про себя тут каждый сам все знает. Ну, или почти все.

— А зачем мы идем в эту деревню? — спросил Джим. — Я вполне обошелся бы и сухой лепешкой с вяленым мясом. Разве нельзя было добраться до Форта тем светлым лесом, что тянется по ту сторону дороги?

— Не такой уж он и светлый дальше к югу, — признался Пат. — К тому же у меня есть должок перед местным трактирщиком, ничего серьезного, но каждый день просрочки увеличивает сумму. Но главное в другом.