Кот, Зыбкий Двор и Чертов Вздор

— Вот что, малец, - мужчина едва держался на ногах. – Ты из всех самый смышленый. Я по глазам вижу!

— Ага, - кивнул Валька. – С-мыш-ле-ный. Таблетки от желудка, молоко нежирное.

— Ты попал во Вчерась, Вздорный мир, по-другому, - затараторил незнакомец, и Валька увидел, что он сильно ранен. – Я – Полдень. Охотник. Могу проникать в любой мир.

— В любой мир, - повторил Валька, прогоняя в уме заученные строчки – молоко нежирное, лекарство молодильное, журналы о здоровье, Вздорный Мир и Полдень.

— Я охотился, за Мёртвым и Королем, - продолжал мужчина по имени Полдень, а вокруг сгущались тени. – Они, - он указал на тени, - набрались сил и попытаются проникнуть в ваш мир, в Сегодня. Если проникнут, всем конец.

Подул ветер, принес запахи крови и страха.

— Они будут искать Зыбкий Двор, что открывается раз в сто лет, на рубеже девятого и десятого месяца, - Полдень закрыл глаза, поморщился и выпалил, как из пушки. – Ваша задача, убить злодеев раньше, чем они найдут этот двор.

— Как это сделать? - не понял Валька.

— Вас трое, - прошептал Полдень, наклонившись к мальчику. – Втроем вы сможете остановить Мертвого и Короля. Вот тебе компас с тысячей стрелок, поможет найти Зыбкий Двор. И еще, один здесь – не воин, двое –герои, третий – изгой!

Мужчина положил в ладонь Вальке холодный компас, запачканный кровью. И правда, столько внутри него было стрелок, разноцветных, коротких и длинных, тонких и толстых, глаза разбегались.

Не успел мальчик спросить, что да как, Полдень оттолкнул его, выпалив:

— Найдешь остальных, вместе разберетесь!

А потом охотник начал прыгать и извиваться. Валька не сразу понял, что это тени угольного цвета поднимают его над площадью, выжимают как полотенце и растягивают во все стороны…

Р-раз, и нет охотника! Остались только кровавые ошметки, которые забрызгали красным урны и лотки с пряниками. Но даже кровь и ошметки исчезли за пару секунд, тени их проглотили и вылизали, подобно голодным псам.

 — О, рыжий! Сгоняй нам за пивом!

Не успел Валька ответить, как ему шепнули:

— Доверься мне и не бойся!

Мальчик выкатил глаза, поняв, что с ним говорит собственная тень, длинная, похожая на гнутый гвоздь. Она протянула мохнатые лапы, крепко его обняла и увлекла за собой, в темноту, где пахло потом и шерстью.