Однажды летом

Бывало и такое, что мы путешествовали по Венгрии или Италии, а она оттуда все равно уезжала в Бердичев. Ноги сотрет, а доберется, чтобы провести ритуал. Я сначала считал ее странной, думал, может, блаженная, но когда сам в такую ночь там побывал, то поверил, клянусь, — и прижал ладонь к сердцу. В его словах нельзя было усомниться.

— Может… у нее там погибли родные? — предположила Кира.

— А у нас все цыгане как большая семья, каждый да приходится кому-то родней, а кровь не водица! — нравоучительно озвучил Штефан наставления цыганского барона.

Тот всем мальчишкам в таборе был как отец, особенно, когда родного батьки нет, и некому научить уму-разуму да лишний раз хворостиной дать по заду, чтобы не лез, куда не положено.

Штефан барона уважал, тот многому его научил.

В доме мигнул свет, и Кира вытянула шею, но бабушка так и не вышла.

— Посидите, я скажу ей, что все хорошо, — и встала с лавки.

— Не нужно, нам тоже пора, — остановил ее Демьян и забрал кеды Штефана.

— Завтра в моем цирке выступление, могу провести вас за кулисы, хотите? — спросил у Вики цыган.

Сестры переглянулись.

— Обязательно, позвони мне, — и кокетливо улыбнулась.

Мальчишки остались стоять под забором, пока в спальне подруг не загорелся свет.

— Ночевать останешься? — Дем вручил другу обувь.

— Если есть что пожрать, а то комары из меня всю кровь выпили, — высунув изо рта змеиный язык, цыган облизнулся. В полумраке его вертикальные зрачки блеснули неподдельным голодом.

Демьян улыбнулся и потер шею, на пальцах осталась прилипшая чешуя.

Весь день он не окунался в воду и сейчас чувствовал себя неважно.

— Пойдем скорее, — сказал Дем и поторопился к каменному забору, огораживающему дом дяди от посторонних взглядов.

Пока Штефан возился у холодильника, поедая на ходу куриные ножки и треская листья салата, Демьян лежал на дне бассейна с закрытыми глазами и наслаждался долгожданной влагой. Воду всколыхнул змеиный хвост, тянущийся от бедер сидящего на бортике Штефана.

Рядом стояла миска с салатом и тарелка с курицей. Штефан разрывал мясо клыками и ел с такой скоростью, словно боялся, что пищу отберут.

Демьян вынырнул и принюхался.

— Ты и мои креветки туда бросил? — он подплыл к бортику и запустил когтистую длань в салат, выудив парочку.

— Ну не пропадать же им, — ответил с набитым ртом Штефан.

— Как тебе сегодняшнее представление у качелей? Я удивлен, с каким трудом ты сдержался, чтобы не кинуться на нее.