Первая раса

И ты решила взять это с собой?

– Ну да, – Риса тревожно вгляделась в его лицо. – Он сказал, что его используют для повышения самооценки и борьбы с депрессией. Но я его не поэтому взяла, не подумай. Просто он так это всё сказал, про демона. Я решила проверить…

Эль не ответил, но как будто весь напрягся.

– Подсадной демон… – негромко проговорил он, а потом тряхнул головой, напуская на себя привычный вид. – Не может такого быть. Наверное, ему показалось.

– Я тоже так подумала, – призналась Риса. – Ведь всё это про демонов… это же неправда?

Винни переводил внимательный взгляд с одного человека на другого.

– Наверное, нет…

***

Вечером, когда Риса отправилась спать, Эль заварил себе крепкий кофе и сел на софу. Он сделал пару глотков и, откинув голову на спинку, глубоко вздохнул. За окном начиналась гроза, и люк на крышу был предусмотрительно закрыт. Винни растянулся в коридоре, не сводя чёрных глаз с Эля. Тот закрыл глаза, воскрешая воспоминания тринадцатилетней давности.

…Всё тот же холодный подвал. Его родители в соседней камере. Кажется. Лязг железной двери. К нему пришёл ребёнок, девочка. Уже не первый раз. Эль каждый день ждёт её, но ей не всегда удаётся прийти. Каждый раз она приносит еду для него и его родителей. А несколько дней назад его наказали за то, что он разговаривал с ней. Наказали так сильно, что от ударов хлыстом у него болит всё тело. Некоторые раны опять вскрылись и кровоточат. Девочку тоже наказали: на её щеке красуется лиловая отметина.

– Как же я от этого устал, – нараспев произнёс Эль, закрывая глаза руками.

– Я порой на самом деле удивляюсь, – раздался громоподобный голос, – как ты ещё с катушек не съехал.

Эль цокнул языком и не глядя пульнул диванной подушкой туда, где лежал Винни.

– Когда же ты, шакал, запомнишь: нельзя шуметь в коридоре!

Подушка тут же вернулась бумерангом, неприятно ударив по лицу.

– Я поставил барьер. Риса ничего не услышит.

– Как в прошлый раз? Тогда тебя тоже не услышали, – шикнул рассерженный Эль на огромное существо больше двух метров ростом.

Создание это было лохматым, с белой шерстью. На волчьей морде блестели два чёрных жука-глаза. Монстр был обряжен в шёлковую золотую набедренную повязку, на мохнатой шее висели бусы.