Первая раса

Она не могла объяснить себе, что именно творилось в её душе, но только вот та самая искорка как будто превратилась в тяжеленный булыжник.

Часы показывали почти пять. Со всеми пересадками поездка заняла от силы четыре часа. Надо же, всего каких-то двести сорок минут отделяли её от той жизни, которая ещё не старая, но уже и не новая. Риса попыталась сглотнуть ком, перекрывший горло, но не смогла.

– Почти приехали.

– Так быстро? – девушка поспешно убрала телефон.

Такси остановилось у невысоких ворот, перекрывающих дорогу.

К каменной ограде была прикреплена табличка: «Частная территория. Проход на свой страх и риск». Водитель заглушил двигатель и обратился к Рисе:

– Дальше придётся пешком.

– Не страшно, – Риса подняла воротник пальто. – Сколько с меня?

Рассчитавшись с водителем, девушка вышла из машины. В лицо ударил сильный ветер, у неё перехватило дыхание.

– Эй! – окликнул водителя. – Тебя подождать здесь? На случай если не впустят?

Риса покачала головой. У ворот она огляделась: ни камер, ни звонка, ничего.

Водитель всё же не уезжал, ждал, что странная пассажирка будет делать. Риса искоса глянула на него, вскарабкалась на ворота и перелезла через стену.

Идти пришлось в гору. От высоты и резкого ветра у Рисы перехватывало дыхание, но она упрямо поднималась. Деревья под тяжестью снежных шапок склоняли свои ветви низко к земле, образуя белый коридор. В этом проходе ветер наконец утих, и крупные хлопья медленно падали на землю. Тишину нарушал лишь хруст снега под сапогами Рисы.

Внезапно в стороне от дороги, в голых зарослях ежевики раздался шорох. От неожиданности Риса замерла, вглядываясь в клубок из длинных колючих плетей, но всё стихло. Девушка продолжила было путь, но ветви кустарника раздвинулись, и из них, осторожно ступая, вышел олень.

Рисе приходилось и раньше встречать этих животных, но такого она видела впервые: бурая шкура с белоснежной жилеткой, короткий хвост с белой опушкой. Он стоял на раздвоенных копытцах, прикрытых длинными щётками.

Белоснежную грудь рассекали несколько бежевых полос. А вот рожек, похожих на коралловый полип, не было.

Олень шёл, опустив голову к земле. Не дойдя до дороги, он остановился. Ноздри, обрамлённые белой шерстью, выпустили в морозный воздух облачко горячего пара.

Риса стояла, не шелохнувшись – так боялась спугнуть животное. А олень тем временем рассматривал её. Он качал головой из стороны в сторону, фыркая и переминаясь с ноги на ногу.