Первая раса

– Мне иногда кажется, что я этого недостойна.

Винни даже чаем поперхнулся:

– Прошу прощения? Чего это ты недостойна?

– Такого отношения к себе.

Мушлам скосив глаза наблюдал, как Риса касалась пальчиками нежных бутонов. «Ох уж эти детки с посттравматическим синдромом».

– С самооценкой у вас обоих тоже так себе, – заметил Винни. – Послушай, малышка. Я понимаю, проблемы с доверием, и всё такое. И понимаю, что сложно верить на слово, когда привык всё проверять. Но ты просто знай: Эль тобой очень дорожит.

Риса по щенячьи глянула на друга:

– Ты-то откуда знаешь?

Винни не удержался и рассмеялся.

– Ох, поверь: кому как не мне это знать. Тебе совершенно не о чём переживать. И потом, почему это ты недостойна? Ты молодая, красивая, умная девушка. Впору ставить вопрос, достоин ли он тебя.

– Скажешь тоже, – Риса насупилась сычом.

– Вот и не забивайте себе голову совершенно беспочвенными переживаниями. Просто любите друг друга, вот и всё.

– А ты когда-нибудь любил?

Мушлам оторвался от своей игры.

– Любил.

Риса поняла, что затронула не самую благоприятную тему, и больше спрашивать не стала. Но Винни тут же заговорил вновь, как будто только и ждал, когда представится такая возможность.

– Она была особенная. Казалась сильной, но всегда хотела, чтобы хоть с кем-то могла почувствовать себя слабой. Всегда ждала, что кто-нибудь разглядит в ней женщину как личность, а не хорошенькое дополнение к мужчине.

– И кто она? – Риса придвинулась к Винни чуть ближе.

– Моя первая наставница. Учила меня всему, что сама знала: как правильно обращаться с детьми, как вести себя, чтобы не напугать патрона.

Риса вспомнила, как мушлам рассказывал о своей стезе подсадного демона – он ведь служил маленькой девочке. Значит, его возлюбленная тоже работала на егерей?

– Она была прекрасна, – вздохнул Винни. –Красивая, огненно-рыжая. Моя лисичка.

Мужчина не выглядел грустным, но апатичным. Это зрелище заставило Рису содрогнуться: мушлам без эмоций выглядел безжизненно и жутко.

– И что же пошло не так? – осторожно спросила девушка.

– Да всё пошло не так. В один миг полетело ко всем чертям.

Винни в один присест допил чай, открыл стаканчик и прикончил сладкие шарики. Прожевав густую клейкую массу, вставил уже чуть бодрее:

– Ладно, хватит обо мне.