Первая раса

За всё время, что они с Элем были знакомы, он ни разу не видел мальчика таким унылым.

– Что мешает? Совесть?

Эль несколько раз кивнул.

– Не хочу обманывать.

– Но ведь это не обман. Покуда вы не поднимаете эту неудобную для тебя тему, и ты не начинаешь придумывать отговорки и правдоподобные истории, ты никого не обманываешь. Каждому знанию своё время.

Парень поднял глаза на Лао:

– Думаешь?

– Я более духовный и мудрый, – улыбнулся мужчина. – Полагаю, тебе следует ко мне прислушаться.

Эль задумчиво закусил губу.

Когда молодой человек через час уже стоял в дверях, Лао протянул ему пару перчаток.

– Передай это своему другу, – он улыбнулся. – Он забыл, когда приходил в последний раз.

Эль чуть нахмурился:

– В последний раз? – переспросил он. – Это когда?

– Во вторник же.

– Да? А что он здесь делал?

– Как всегда, помогал с уборкой, – Лао, казалось, удивился. – Всегда по вторникам и четвергам.

– Откуда мне было знать?

Оба мужчины смотрели друг на друга, не зная, что на это можно сказать. Наконец Эль промолвил, застёгивая куртку:

– Знаешь, всё-таки то, что каждому знанию своё время, не очень приятно.

– Может, подумаешь о том, чтобы рассказать? – участливо предложил Лао.

Эль оправил куртку, накинул капюшон и уже на пороге изрёк твёрдо:

– Нет. Спасибо за чай.

***

Весь вечер Риса слушала рассказы Кёртиса вполуха. Её приятель был явно рад остаться без третьего лишнего, и теперь ни на шаг не отходил от девушки, то и дело норовя прикоснуться к ней.

Кёртис в очередной раз предложил ей выпить, и она в очередной раз отказалась. Уныло играясь с трубочкой, она наблюдала за кубиком льда в стакане колы. «Глупый Эль, – ворчала девушка про себя. – Ни черта не понимает. Разбирается в чём угодно, только не в женщинах».

– Не хочешь ещё потанцевать? – Кёртис потягивал коктейль и не сводил с неё глаз.

Риса издала блеющий звук, означавший нежелание. В любой другой ситуации она, пожалуй, побоялась бы обидеть приятеля отказом, но не теперь.

– Ладно, – Кёртис, улыбаясь, поджал губы. – А чего тогда ты хочешь?

– Проводи меня домой, – попросила Риса. – Буду тебе очень признательна.

– Ты какая-то совсем невесёлая сегодня, – заметил парень, услужливо поднося ей пальто. – Я тебя такой ни разу не видел.

– Да, случается порой.