Первая раса

– Нам ещё далеко идти?

– Пара минут, и мы на месте, – вздохнул Винни, поднимаясь с мостовой.

Они подошли к невысокому дому на две семьи. На окнах первого этажа красовались сделанные витражными красками детские рисунки. На подоконниках верхних окон в ряд стояли цветущие орхидеи. «Хоть бы на втором», – невольно подумала Риса. И оказалось права: табличка с фамилией Шантре красовалась напротив верхнего звонка.

– Позвони, – сказал Винни.

Риса нажала на кнопку. Несколько секунд никто не отвечал, а затем наверху сняли трубку домофона.

Эль ждал их в дверях квартиры.

– Оставь обувь снаружи, – велел он Рисе, – и входи.

В квартире пахло чем-то приятным. Полы были деревянные, потолки тоже обшиты деревом. На стенах картины с изображениями радужных фракталов.

– Пойдём, – позвал Эль, но смущённая Риса застыла на месте. – Что-то не так?

– Как мне обращаться к ней? – спросила Риса.

– Называй её Агнесс.

– Пусть твои друзья не стесняются, – тут же раздался голос из глубины квартиры, – и чувствуют себя как дома.

Эль взял девушку за руку – Риса невольно сконцентрировалась на прикосновении, будто желая прочувствовать его – и улыбнулся.

– Не волнуйся, она замечательная.

Они вошли в большую гостиную. Риса отметила, что на жильё молодой женщины эта квартира не была похожа: в центре комнаты стоял круглый стол с мраморной пластиной на столешнице. С потолка свисала кремового цвета тканевая люстра. Мягкая мебель обита тёмным гобеленом, на диване подушки.

Риса опустила рюкзак на край дивана и полезла за булочками, но запах, встретивший ещё в прихожей, заставил её бросить занятие.

– Пахнет, как в церкви, – шепнула она Элю, озираясь по сторонам в поисках источника аромата.

– Это ладан, – фыркнул молодой человек и сам залез в рюкзак Рисы.

– Чайник закипел! – донеслось из кухни. – Тебе, как обычно, кофе, дорогой?

– Сделай мне, пожалуйста, чай! С лимоном! – ответил Эль, положил выпечку на стол и повернулся к Рисе. – Ты что будешь пить?

– Просто чай, – растерялась она.

– И ещё чай!

– Я, пожалуй, помогу на кухне, – подал голос Винни, и Риса удивлённо посмотрела на него. «Она тоже знает, что ты не просто животное?»

Девушку легонько похлопали по плечу. Эль кивком головы указал на этажерку, прячущуюся в зарослях цветов. Там, перед выцветшей фотографией в рамке стояла маленькая медная курильница, из которой и сочился тёплый сладковатый дымок.

Риса наклонилась, рассматривая фото.