Пять минут до рассвета

Выглядят, будто состоят из плоти и крови, но на самом деле они лишь застывшие изображения.

— По ягоды пришли? — женщина улыбнулась и вмиг постарела из-за появившихся морщин. — Тоже узнали про это местечко? Я-то думала, оно моё личное…

— Какие ягоды в снегу? — тихо протянула Инга.

— Сразу видно, городские! — усмехнулась женщина. — Разгар июля, весь лес в землянике. Ну, так уж и быть, идёмте, провожу до моей полянки.

— Вообще-то, мы ищем детей. Они могли потеряться здесь, — Влад сделал шаг к ней. — Вы их не видели? Мальчик и девочка, совсем маленькие.

Женщина повернула голову вбок и стояла с минуту, вглядываясь в тёмный лес. Будто услышала что-то. Влад почти перестал надеяться на то, что сумеет что-то выяснить, как вдруг мавка посмотрела прямо на него блеклыми печальными глазами.

— Да, припоминаю. Всего пару дней назад. Милые малыши. Как давно я не видела детей… Сразу внучков вспомнила.

— Ты позвала их? Ты их увела? — Влад постарался сохранить спокойствие. Мавки и русалки не убивали, только заманивали.

— Я позвала их, — мавка посмотрела на свои ладони и испачканные красным пальцы. Земляничный сок. — Им было страшно, но они быстро успокоились сами. Даже не заметили меня и ушли.

— Куда ушли? — Инга переступила с ноги на ногу. — В какую сторону? С ними всё было в порядке?

— Дети ушли, — повторила мавка. — Я видела.

— Куда? — Инга повысила голос.

— Они ушли, — она вновь посмотрела на свои руки и покачала головой.

Инга громко и зло ругнулась. В голове у Влада всё звенело, навязчиво и противно, как визгливый звонок в большой пустой квартире: «Дети ушли». Он не сразу понял, потому что не хотел понимать.

— Инга… — тихо сказал Влад, едва повернув к ней голову. — Она имеет в виду, что видела, как дети отправились в переходную зону. Они мертвы, — слово оставило во рту неприятный привкус. Как запах в морге. — Ты знаешь, кто это сделал? — он вновь обратился к мавке.

— Здесь много кто ходит. Так много, — она покачала головой. — Столько чужих, собаки воют постоянно, проклятые бездомные псы! — выкрикнула она последнюю фразу прямо в лицо Влада, а затем дунул внезапный жёсткий ветер, и спустя мгновение женщина исчезла.

— Вернись! — Инга выбежала вперёд. — Ты же ничего не сказала! А, вот же дерьмо! — она пнула снег и уставилась в сторону, обняв себя за плечи.