Пять минут до рассвета

— Это он, — сказал Влад.

Быть может, парень Мишель, а быть может, и не он. Сейчас не поймёшь, да уже и неважно.

— Так это… нормально, значит?

— Нет, — он провел ладонью по изувеченному памятнику. — Я такого никогда не видел.

— Можно попробовать выяснить его имя иначе.

Он покачал головой.

Не просто оживший мертвец. Слишком зол. Он воскрес не случайно, его выдернули намеренно. Упырь увидел своё имя на надгробном камне и взбесился. Словно отрицал собственную смерть.

— Возможно, его воскресили, — слова слетели с губ сразу, как возникла мысль.

— Кто? Ведьма? — тут же встрепенулась Инга, глаза вновь загорелись азартом. Она понятия не имеет, о чём говорит. Он ничего не ответил.

Тёмный лес снова притянул его взгляд. Что-то не так с упырём, что-то не так с этими чёртовыми деревьями. Совпадение? Влад не знал, на что лучше надеяться: на то, что ритуал провела ведьма, для победы над которой придётся созывать либо десяток-другой охотников, либо другую ведьму; либо на то, что лес перед ним – и вправду средоточие древней силы и в этом городишке может твориться всё, что угодно.

— Надо тут всё осмотреть, если его вернули ритуалом, то могли остаться следы, — он кивнул Инге и сам присел, чтобы порыскать в снегу. Искали недолго. Воскликнув: «Твою мать!» — Инга вскочила на ноги и отпрянула от места, на котором недавно сидела.

— Что? — Влад подлетел к ней и присел рядом с разрытой кучей снега. Увидел жёлтый кусок со следами от зубов. Кость.

— Она не человеческая, — он взял её в руки, кость походила на кусок ребра.

— Какое-то животное среднего размера. Может, собака или коза. Следы зубов явно упыриные.

— И что это значит? — с лица Инги исчез испуг, и она потянулась к кости.

— Часть ритуала. Я что-то слышал об этом. На могилу приносят свежий труп животного. Вероятно, он начал поедать его здесь, а потом утащил подальше, быть может, в кусты или в лес.

Всё же его выдернули с того света намеренно. Такое могут сделать только ведьмы или колдуны, одни других хуже, вот же дерьмо… Ладно, это всё позже, сейчас главное — убить упыря.

Первое убийство случилось три недели назад. С тех пор упырь мог переждать день в любом количестве могил, в том числе на старой части кладбища. Влад глянул на небо. Солнце зашло, и оно превратилось в зеркало — пришедшие тучи будто отражали такой же серый и грязный снеговой фарш. Время есть, и лучше всего залечь на кладбище ближе к вечеру.

— Я тебе, что, не нравлюсь? — просто спросила Инга, закручивая крышку на своем термосе с чаем.