Тряпичный заговор

Все, что было доступно взгляду – длинный прямой коридор с произраставшими из потолка белесыми, излучавшими слабое свечение кристаллами, да расходившиеся в стороны от центрального прохода небольшие блоки-комнатки, заселенные бродягами. Заправляла здесь всем одноглазая Хильда, и Лоскутик направлялся к ней.

Обитатели Котла спали, что неудивительно: было два часа пополуночи. Лоскутик шагал осторожно, ступая с носка на пятку, чтобы ненароком никого не разбудить. Были и те, кто бодрствовал. Стайка ребятишек одного с Лоскутиком возраста (или чуть старше) сгрудилась у очага в дальнем конце коридора.

- Проснись и пой, мелюзга, - пробасил крепыш в теплом твидовом пальто явно с чужого плеча. Рукава нелепо топорщились на его чересчур широких предплечьях, а верхние пуговицы не застегивались вовсе. Отто - так звали паренька – было почти 15, и он являлся самым старшим в группе. И самым сильным (Лоскутик был выше на целую голову, но это большого значение не имеет, при его-то худобе). – Хильда говорит, я сегодня старший.

- Хильда просила меня зайти к ней лично, - без тени страха перебил его Лоскутик, хоть и, если говорить начистоту, немного опасался Отто и его скверного нрава.

- Она спит, - квадратная челюсть старшего беспризорника заходила из стороны в сторону, а по краям вздулись желваки. – Велено никого к ней не пускать.

- Лоскутику можно, - встряла пепельноволосая девчушка по имени Ангелика. Она выглядывала из-за спины Отто и сверкала в свете очага крупными серыми, цвета канализационных стен, глазами.

- Я сказал – нельзя, - упорствовал крепыш. Кажется, только Лоскутик обратил внимание на то, как упитанное лицо Отто залило краской. Он, несомненно, хотел отстоять свой авторитет, и Лоскутик вовсе не был бы против, не будь у него прямого распоряжения от Хильды. Если бы не это обстоятельство, он с радостью бы подчинился, но увы. Слово Хильды закон для каждого обитателя Котла, это было хорошо известно и Отто. Каким бы упрямцем он ни был.

- Расступись! – повелел крепыш своей шайке, и тень удовлетворения проскользнула по его широкому лицу – хоть в чем-то он мог воспользоваться дарованной ему властью.

Хильда жила отдельно в роскошном (по подземным меркам) помещении за крепкой, чуть покосившейся дверью. Не всякий мог похвастаться тем, что бывал в комнате Хильды. Сам Лоскутик удостоился такой чести лишь однажды, да и то бывал – громко сказано. Так, украдкой подглядел с порога.