Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Для начала навестим принцессу.

— Маму? — сердце зачастило. Она сможет увидеть ее! В голове Этери столько вопросов. Как Лилит попала в Ареморику? Вспомнила ли она свою прошлую жизнь? И все ли в порядке?

— С ней все хорошо, — будто прочитав ее мысли, отозвался альв. — И дела у нее даже лучше, чем у тебя.

Тяжесть, которую Этери чувствовала с тех пор, как Джон рассказал о таинственном исчезновении матери, свалилась с ее плеч тяжелым грузом, придавив беспокойство.

— Она нам немного поможет, — сложив руки домиком, Элфи довольно откинулся на спинку кресла.

— К ней вернулась память?

— Не думаю, — пожал он плечами, — но у твоей мамы есть хорошие связи.

Этери нахмурилась и прошлась по комнате, заложив руки за спину.

— Ты сказал, что знаешь, что делать.

— Я? Да, знаю, — слегка задумчиво отозвался альв. — Но ты же не глупая девочка, понимаешь, что отобрать территории у империи практически невозможно.

— Так же как и вернуться на ту сторону?, — в уголках губ девушки затаилась улыбка. — Но я вернулась. Значит…

— Значит, из любого правила есть исключение.

В глазах Элфи промелькнули искорки торжества. Он выглядел подозрительно довольным. Этери все еще не доверяла ему до конца, но зато теперь знала, что рядом с ним она не пропадет. Чтобы не случилось, какой бы план не дал сбой, он ее вытащит.

“Пока ты нужна ему. А если ты перестанешь быть полезной?”, — прошелестел отвратительный внутренний голос. Иногда он появлялся из ниоткуда. И Этери не могла понять, ее ли это мысли…

Она мотнула головой, прогоняя его прочь.

— Ты знаешь его?

Из мешка с вещами девушка достала нарисованную карточку. Почему-то она была уверена, что Элфи не может не знать этого человека, рядом с которым ее мать так счастливо улыбается. Лист пергамента аккуратно опустился альву на колени и тот небрежно взял его в руку.

— Откуда у тебя это? — через пару секунд спросил Элфи. Выражение его лица не изменилось.

— Нашла в маминых вещах.

— Не знал, что Лилит столь… — он сделал паузу, чтобы вложить лист в дневник, который все еще находился при нем, — сентиментальна.

— Так ты знаешь? — Этери сверлила Элфи требовательным взглядом.

— Я мог встречать этого человека. Но это не значит, что я знаю его. Думаю, — альв поднялся и подошел к ней, — все ответы ты найдешь в Карлеоне. Ведь когда мы окажемся в городе, Утер уйдет в забвение.

Морозный ветер целовал щеки. Кожа покраснела, приобретая оттенок алого закатного вечера.