Бал Маскарад

— Не только работать, милая Анна, но и жить, — зазвучал за нашими спинами голос самого Бургомистра. Джонас Райли тепло улыбался нам обеим. — Смею вас уверить, вам тут понравится. Ваша мачеха замечательная женщина, она мне вас рекомендовала самым лестным образом.

Когда Бургомистр ушел, мы с сестрой заговорщически переглянулись. Мы обе надеялись, что наша Поля вскоре станет хозяйкой замка и нашего города.

Знали ли мы тогда, что этому не суждено сбыться? Нет, конечно же, не знали. Но нам предстояло вскоре об этом узнать.

Пока я прибиралась в комнатах хозяев, в том числе Эринии, сестра знакомилась со своими новыми владениями, куда познакомиться – с ней пришёл сын Бургомистра Гай.

— Я слышал от папы, что у библиотеки появилась хозяйка. И эта хозяйка – Вы, Анна, падчерица Апполинарии Холанд.

— Поля Холланд по нашему с Эстер папе, — тихо сказала Анна, и Гай понимающе кивнул на это.

— Вы очень любите Полю, не так ли? Вы и Эстер?

— Да, между собой мы зовем ее мама.

— И желаете ей счастья, не так ли?

Анна покраснела и кивнула.

— Я так понимаю, что вы обе хотели бы, чтобы ваша... мама стала Миссис Райли, но...

— Но? Вы этого не одобрите?

— Я? Вот какого мнения вы обо мне, Анна, что я мог бы пожелать помешать счастью вашей матери с моим отцом, но это не так. Просто мой отец – любить не способен. Меня он любит, — тут же добавил он, заметив, как брови на лице моей сестры приподнялись в недоумении, — а вот чтобы другую женщину... Не после того, что случилось... с моей мамой.

— А что случилось с вашей мамой? — спросила Анна, не подумав, но тут же спохватилась и добавила, — Простите мне мою бестактность, я не должна была лезть не в свое дело...

— О, поверьте, я совершенно непрочь ответить вам, ведь я многие годы ни с кем не разговаривал о маме. Моя мама была совсем юной девочкой, когда родители привезли ее в этот город из столицы и осели тут. Сын местного Бургомистра Джонас, впоследствии мой отец, влюбился в нее с первого взгляда, когда увидел ее на проводимом его отцом бале маскараде накануне Рождества.

Она лишь на миг сняла маску античной богини Афины, как он заметил свет, исходящий от ее синих глаз, и один взмах ее длинных темных густых ресниц предопределил его судьбу.

Отец сделал всё, чтобы познакомиться с ней. Маме было двенадцать, отцу же было уже девятнадцать, но сначала он не знал, насколько мама на самом деле юна. Когда же он узнал об этом, то дал ей слово, что будет ждать, терпеливо, её совершеннолетия.