Бал Маскарад

Надо сказать, что наша с Анной мачеха, Апполинария, вовсе не похожа на злых мачех из сказок про Золушку или Белоснежку. Поля исключительно добрая, внимательная, ласковая женщина, вышедшая замуж за нашего отца, когда он уже десять лет как был вдовцом. Наша родная мама умерла, когда нам было пять и три, и Поля, познакомившись с нами, когда мы были уже подростками, стала нам скорее старшей подругой, чем строгой мачехой.

Мы рано узнали, что у Поли не могло быть своих детей, и для нашей семьи это стало скорее плюсом, чем минусом.

Отец не был богат, и по завещанию деньги разделил между мной и Анной, а вот дом оставил Поле. Так мы и жили втроем после его кончины, пока Поля не решила устроить нашу судьбу, помогла мне и сестре попасть на работу с проживанием в замок Бургомистра и ни стала обхаживать его самого.

Вообще, в свои пятьдесят-семь лет Апполинария до сих пор потрясающе красива, плюс образована, не бедна, умна, обаятельна и обладает еще одним достоинством – она отзывчивая и добрая, хоть и прожила совсем непростую жизнь.

У Апполинарии от ее первого мужа, который очевидно был любовью всей ее жизни, ей осталась потрясающая карнавальная маска, маска царевны-лебедь. Поля любит надевать ее накануне Рождества и смеясь, пересказывать нам историю о том, как они познакомились с мужчиной, который до сих пор самый ей дорогой человек.

Много лет назад, когда Поля была еще юной, подающей большие надежды балериной, она танцевала в зале Царского Балета перед королевской четой, и там ее увидел один из придворных вельмож и без памяти влюбился. Но он не мог бы жениться на простолюдинке. Тогда ради Поли он отказался от титула и от наследства, лишь создав из завещанных им покойной его матерью драгоценных камней и других материалов эту самую маску, и подарил ее Поле, обещая, что она обязательно принесет ей счастье.

Десять счастливых лет Поля прожила с мужем в нашем городке, и его не смущал тот факт, что Апполинария бесплодна.

А потом в их дом пришла большая беда.

Королевская чета со свитой посетила наш городок и пожелала поселиться в доме у Поли и ее мужа. Отказаться было невозможно, ведь им оказали великую честь.

В первую же ночь королевская дочь попыталась соблазнить Нестера, мужа Поли, но получила отказ, решительный и однозначный.