От войны к миру

— Все говорят про Рассвет, но кто его видел? Что, если это всего лишь сказка, Ренар?

— Сказка или нет, у нас нет другого пути. Мы не можем оставаться в этих местах. Скоро сюда придёт война, даже сюда, в Поляны. Ты слышала, что говорили на дороге.

Они остановились на площади. Люди, хотя и настороженно смотрели на прибывших беженцев, не проявляли агрессии. Вокруг торговали овощами и мясом, стояли повозки с сеном, и кто-то даже вел подготовку к ярмарке. Было трудно поверить, что в каких-то днях пути их прежняя жизнь рухнула, а здесь все продолжалось, как будто ничего не произошло.

— Остановимся на ночь? — спросила Элина, оглядываясь на дома. — Я бы хотела, чтобы дети хоть немного отдохнули.

— Только на одну ночь. Утром двинемся дальше, в сторону Ничков.

Они нашли место в скромной таверне на окраине, где за ночлег попросили немного еды, которой семья уже не могла позволить себе много. Хозяин, пожилой мужчина с добродушной улыбкой, не задавал вопросов — он знал, что к нему приходят те, кто пытается сбежать от войны, и был рад помочь, насколько мог.

Ночью, в темной комнате, когда Алекс и Мара уснули на простых деревянных кроватях, Элина тихо подошла к окну. Она долго смотрела на тёмное небо, на звезды, которые казались такими далёкими и недостижимыми.

— Думаешь, там действительно есть что-то за рекой? — прошептала она, когда Ренар подошёл к ней.

— Рассвет? — Он пожал плечами. — Никто точно не знает. Но если это наш шанс, мы должны попробовать.

Элина кивнула, но тревога не покидала её.

На следующее утро они покинули Поляны, оставив позади спокойствие и уют маленького селения. Лес снова окружил их, на этот раз казалось, что деревья стали плотнее, мрак сгущался, и туман стелился по земле. Шаги гулко отдавались в воздухе, и каждый шорох веток казался зловещим.

Вдруг впереди раздался громкий хруст. Ренар остановился, подняв руку, чтобы все замерли. Он прислушался, и в ту же секунду из-за густых кустов перед ними показались глаза — жёлтые, хищные.

— Волки, — тихо произнес он. — Элина, держи детей. Не двигайтесь.

Из кустов вышел волк — огромный зверь с серо-бурой шкурой и оскаленными клыками. За ним показались другие, с десяток зверей, они медленно окружали семью, приближаясь всё ближе.