Шадоу-Шелли

Тень Вирджинии узнала об этом от посыльного, возникшего перед ней по пути к «Шуберту», и практически сразу исчезнувшего в толпе на вечерней улице. У нее была порядочная фора, чтобы развлекать гостей-ранних пташек, знакомиться и чудесно проводить время.

Невероятно, но это произошло. Она украла жизнь, которую мечтала заполучить, пусть даже всего на пару часов. Сделала это без посторонней помощи, прибегнув к средствам Салливана только в ювелирном, чтобы внести залог и арендовать точно такие же украшения.

Ритм ее речи, интонации и даже дыхание были очень похожи на оригинал.

У нее неплохо выходил голос, но совсем не получалось смеяться, как Вирджиния. Актриса не рисковала — вежливо улыбаясь и выражая эти эмоции иначе, через легкие жесты и мимолетные касания. К счастью, никто не ждал от нее развернутых речей и искрометных шуток, мисс Холлворд славилась не этим, но своей порывистой манерой приходить от всего то в восторг, то капризное недовольство.

Она то и дело обходила банкетный зал и сопряженные комнаты, имитируя непосредственную походку Вирджинии, но никак не могла отыскать Джеймса.

Через полтора часа она начала тревожиться не на шутку, домысливая, что что-то случилось, пока Вирджиния как ни в чем не бывало «узнает» и «знакомится» с гостями, и уже потом заметила среди прибывающих пар в тусклом коридоре высокий силуэт. Она извинилась, шагнула ему навстречу, увидев нечто совершенно неожиданное.

Незнакомого мужчину, в ком по первым секундам узнала Джеймса, в компании Милли — в ярко-малиновом наряде, перстрой и сияющей от счастья.

Кинокритик, огласивший недвний тост, окликнул Вирджинию, и Тень шагнула обратно к недавней группе гостей.

«Это.. Это что, Вирджиния Холлворд?!» Милли не была хозяйкой ни своим эмоциям, ни громкому голосу. «Пожалуйста, представь меня… Умоляю, это очень важно…» Оставалось надеяться, что девчонке хватит ума не выпалить первое, что придет в голову.

Кто-то выдохнул у нее над ухом так, что у нее перехватило дыхание. Как будто бархатное тепло любящих объятий пронизало ее тело в считанные секунды, пройдясь по каждому нерву, как электрический ток, оставляя послевкусие томного блаженства в каждой клеточке.

Это было невообразимо. Кто способен делать подобное… Голосом?

Блондин с вьющимися локонами приник к ней со спины, приобнимая за плечи, и нежно коснулся ее щеки своей, пристраивая подбородок на расшитом жемчугом наплечнике.

Это Луис. Она ждала его с нетерпением, но после такого появления едва могла стоять на подкашивающихся ногах.