Доля Пути: Лето.

Я удобно упёрся подошвами в землю, расслабил плечи и руки, не сводя глаз с приближающейся стихийницы.

«Вот только подует от неё ветерок, сразу шарахну и будь что будет».

Не дойдя до меня пары метров, она остановилась, глядя мне в глаза. А затем...

Поклонилась.

Кланялась она медленно и не глубоко, опустив глаза, но с достоинством — так, как кланяются, наверное, равному, который чуть ровнее. Да откуда мне знать кто, кому и как кланяется?!? Может, это насмешка? Сейчас её "бандиты" заржут, как кони и она с ними.

Тишина. Женский голос очень хорошо слышен в ней:

— Здравствуй, искусник!

А что я? — Тоже поклонился, но глаз не опускал, не сводя их с девушки.

— Здравствуй, дитя стихии, — вспомнилось мне обращение, с уроков Наставника.

И она, вдруг, засмеялась — не издевательски, не зло, а чистым и искренним смехом человека, которому рассказали хороший и не похабный анекдот.

— Будет что внукам рассказывать — мне кланялся искусник!

Продолжая смеяться, она обернулась к своим людям и повторила шутку на условном фарси.

"Банде" анекдот тоже понравился — они поддержали предводительницу смехом, но сдержанно. А девушка повернулась ко мне, будто ожидая ответа.

— Кхм... У меня спина не переломится, а взаимного уважения достойны все люди.

Что-то ей не понравилось в моей фразе — облачко недовольства промелькнуло на лице.

— Так мы, — она повела рукой в сторону толпы Знающих, — люди?

«И об этом говорил Наставник — не забывать, что я человек. Видимо, среди Знающих, актуально».

— Творец создал Первых, — начал и я подбирать слова.

— Первые, с его одобрения, создали людей, нелюдей, зверей, животных и духов-хранителей. А людская злоба создала нечисть и нежить. К какому из этих видов могу себя причислить я?

В этот раз она смотрела мне в глаза дольше, склонив голову набок.

— У каждого своя правда, — медленно произнесла она.

Не зная, что ответить, я просто слегка кивнул.

— Какой у тебя порог Силы? — спросила стихийница.

Я молчал.

— Второй? — Нет, — сама себе ответила она.

— Первый? — Да, — её голос звучал довольно.

«Она — эмпат», — понял я. А девушка продолжала:

— Когда достигнешь третьего порога, приезжай в наш город, — она махнула себе за спину, на юг. — Спроси Семью Халиловых — так нас знают в этом... веке. Любой житель укажет тебе наши дома, предприятия и офисы. Нашим слугам скажи, что тебя пригласила старшая наследница — Шахноза — быть гостем Семьи. Мы покажем тебе наши владения, ты увидишь наши возможности.