Хрустальная ложь

Время будто остановилось или растянулось, как мягкая резина.

Николь шла первой. За ней следовал Стив, всё тщательно фиксировал на видео и давал пояснения на запись. Замыкали шествие Рон и Павел, постоянно отпуская в адрес друг друга колкости и не вполне приятные шутки. В какой-то момент все остановились и прислушались. Чувство удивления, словно приливная волна обрушилось на них. Из глубины каменного прохода явно доходили звуки текущей воды.

– Оставайтесь здесь, я пройду вперёд и посмотрю, что там, – вызвался Павел Ермолов.

– Хм, да, иди. Отсылать в неизвестность стоит наименее ценных членов команды, – Рон Аллен высокомерно тряхнул рукой.

– А вдруг он там найдёт что-нибудь ценное? – Николь иронично выгнула бровь.

– Ну уж нет, я иду с тобой, – тут же ответил Рон и отправился вслед за Павлом.

– Угомонитесь вы когда-нибудь? – Николь вздохнула и покачала головой. – Как малые дети.

– Да, идите оба, мы хоть от вас отдохнём, – проворчал Стив и опустился на каменный пол.

Рон и Павел тут же продвинулись вперёд.

– Хочешь прекрасную идею?

– Оставить этих оболтусов здесь и вернуться без них? – девушка не сдержала довольный смешок.

– Ага, а потом выждать пару недель и вернуться за артефактом, – тем же шипящим шёпотом добавил Стив.

– Шикарная идея, к тому же мне не придётся разводится, потому что стану вдовой, – девушка тихо засмеялась.

– Ну, так вперёд или назад? – вопросил археолог голосом змея искусителя.

– Эх, Стив, если бы всё было так просто в этой жизни. Где хоть мы?

– Судя по 3D модели, почти дошли до крепости Шалфак. Смотри. – Стив повернул экран планшета.

– Я так и думала, что цепочка крепостей, скорее всего, соединена подземными ходами.

– А если впереди слышны звуки реки, но мы на несколько метров ниже, значит часть воды реки Нил уходит под землю и течёт там.

– И где-то снова выходит на поверхность, – Николь взяла из рук Стива планшет.

– Пока ничего похожего не заметил, – Стив вернул планшет и изменил режим сканирования.

– Эй, слышите меня? Идите сюда, – донёсся голос Павла из туннеля.

Николь встала и решительно двинулась на звук голоса. Стив, всматриваясь в изображение на экране, двинулся за ней. Выход из туннеля заканчивался неровной площадкой на берегу подземного потока.