Кесарь. Разбитые черепки

Парень снова провел рукой по груди и нащупал странную выпуклость в точности между ребер, как будто под кожей притаился обточенный морем камень-голыш.

***

В Священной Роще все еще длилась неопределенность.

Новый Оракул не был избран, и Верховный Жрец был на грани нервного срыва. Он опасался, что Старые боги могут оскорбиться, что смертные плохо им служат, и снова начнется засуха.

Его подозрения усугублялись тем, что лето выдалось на редкость жаркое. Уже месяц не было дождей. Жертвоприношения для плодородия не спасали.

Этим утром он опять смотрел на горизонт, в сторону Северо-Западных пределов государства, откуда ветер обычно нес облака. Но небо было ясным.

– Ваше святейшество! – окликнул его запыхавшийся служка, примчавшийся из аллеи со стороны ворот. – Ваше святейшество!

***

В Священную Рощу привезли сердитую темноволосую девчонку лет пятнадцати. Она как дикий зверек озиралась вокруг, глядя на жрецов темными раскосыми глазами.

– Принимайте, – буркнул похожий на девочку северянин.

Он спихнул девушку с повозки. Дежурный жрец-друид возмутился:

– Что вы себе позволяете?

– Прорицательница – это же по вашей части? – спросил мужик. – Я две недели вез ее на перекладных из Лоухи.

– Но…

– Трогай! – крикнул он извозчику и уехал, пока храмовники не успели опомниться.

Верховный Жрец, наученный опытом, не стал с порога гнать девчонку. Он величественно подошел к ней, ослепительно сверкая златотканым одеянием, и спросил:

– Кто ты, дитя?

– Я говорящая с сейдами, – ответила она.

– Порфирий. Идем, – улыбнулся он, излучая благость, которая не обманула гостью. – Тебя накормят. Ты, наверное, голодна с дороги? Потом расскажешь, что случилось.

В разговоре выяснилось, что девчонке только что сровнялось шестнадцать лет. Она была из семьи шамана и жила в селении на границе с Тролльхеймом. На весеннее равноденствие ей было видение о волке, который правит.

– Интересно, интересно… – нахмурился Верховный Жрец. – Надо бы ей переночевать в Роще.

Если ее не сожрут деревья и она переживет эту ночь, то станет послушницей.

– Но… Немыслимо! Это же девочка! – взвыл служка, который записывал за девчонкой пророчество.

А в том, что это было именно пророчество, Верховный Жрец уже не сомневался.

– И что с того? – усмехнулся жрец. – Времена меняются. Белая Богиня, между прочим, тоже женщина.