Сказки старых переулков

Мыс, на котором стояли руины бастиона и новая церковка Святого Матфея, по суше можно было пешком обогнуть минут за пятнадцать, но тот путь был куда короче, и там была удобная мощёная дорога, и приятная тень деревьев, смыкавших над ней свои кроны. Со стороны моря же всё было совсем иначе: под водой прятались обломки укреплений и бывшие здесь ещё до основания монастыря скалы. Рассказывали, что в последнюю войну с бастиона сорвалась и утонула в заливе танкетка, а ещё – что там, на дне, лежат несколько рыбацких лодок, заблудившихся в шторм, и оказавшихся на коварных камнях.

Испытание Милицы состояло в том, чтобы наперегонки проплыть вокруг мыса. Обычное дело для залива, на берегах которого из поколения в поколение жили моряки, корабелы, рыбаки, навигаторы и негоцианты. Многие дети здесь начинали плавать раньше, чем ходить, и Янко не был исключением – вот только никто, совсем никто, даже родители, не знал, что единственным страхом мальчика является страх глубины. Мысль о тёмной водной толще, под которой не видно дна, и даже ногами его не нащупать, приводила Янко в панический ужас, который он всегда старался тщательно скрыть.

Даже гребя в лодке, он прямо-таки физически ощущал под собой морскую бездну, и если была такая возможность – всегда уклонялся от забав на воде.

Но вызов был брошен, и мальчишка знал, что отступить нельзя. Не может капитан Вук дрогнуть перед опасностью, иначе капитана навсегда сместят с его поста, да ещё вдобавок и задразнят. Никто и никогда не простит ему, если он проиграет – а тем более, если откажется от испытания.

Когда ватага спорщиков добралась до бастиона Святого Матфея, солнце успело ещё ниже скатиться к западному краю неба, и оставалось совсем немного до того момента, как на залив в долине между гор должен был опуститься бархатистый вечер. Вся ребятня в Городе во время летних каникул купалась в заливе, когда им вздумается, но при этом все, пришедшие сейчас на берег, прекрасно знали, что воды вокруг бастиона – запретное место. Здесь, случалось, гибли и взрослые купальщики, так что место давно приобрело зловещую славу.

Говорили, будто души погибших на скалах моряков и солдат, которые когда-то сражались на стенах этого укрепления, не могут обрести покоя, а потому утягивают на дно тех, кто неосторожно рискнёт веселиться над их водной могилой.

Милица и Янко вошли в воду одновременно. После жаркого воздуха море оказалось приятно прохладным, мелкие пологие волны ласково коснулись ребят, смывая с кожи крепостную пыль.