Сказки старых переулков

Над городом, как и прежде, развивалось знамя Льва, хотя дважды к его стенам подступали войска султана – и дважды защитники своим мужеством и волею небесных покровителей опрокидывали врага в зелёные волны бухты.

Купцы и капитаны, возвращавшиеся из опасных плаваний в дальних краях, привозили среди прочих былей и небылиц рассказы о санторинской эскадре. Корсары лютовали по всему побережью султанских владений, от ворот в океан на западе до густой сети островов на востоке, и порой от одного их имени бежали гарнизоны фортов, а города сами открывали ворота и сдавались на милость грозной вольницы.

Впрочем, фортуна была переменчива – захваченный в плен, погиб на крюке в султанской столице пиратский адмирал Деметриос Карагеоргис. Принявший после него командование толстый Заридис Полуха сложил голову в сражении под Терибурну. После эскадру возглавил молодой, но лютый в боях шкипер, имени которого никто почему-то не знал – сказывали, что корсары считают его имя талисманом и не произносят вслух, чтобы не спугнуть удачу.

Ещё сказывали, что новый адмирал был уроженцем бухты, а не санторинского Архипелага. Это он вывел флагманский галиот из-под огня турецких галер, сумел собрать вокруг себя остатки флотилии и скрылся с уцелевшими корсарами в лабиринте островов. Это он, всего год спустя после разгрома при Терибурну, с удвоенным в числе флотом появился у безмятежного побережья султаната, сметя вихрем стали и огня три крупных города и пустив на дно десятки галер. Освобождённые невольники частью пополнили его команду, частью же устремились вглубь страны, разграбляя селения и уничтожая небольшие крепости, и лишь спустя полгода восстание рабов с огромным трудом удалось подавить.

Долгое время Архипелаг, где на каждый остров сто бухт, а на каждую бухту десять проливов, давал надёжное укрытие корсарам, но однажды мирный договор султана с правителями Запада, подписанный в городе, где никогда не знали даже запаха морской воды, покончил и с войной, и с грозной вольницей. Часть санторинских корсаров ушли в самое сердце островов, продолжая грабить восточных купцов уже на свой страх и риск; большинство же отправилось по домам – в города и безымянные деревушки вдоль всего побережья – и холодной зимой, когда даже у пирсов города плавали солоноватые льдинки, в бухту пришли три корабля.

На их мачтах развевались знамена исчезнувшей санторинской флотилии: на белом поле чёрный тритон с трезубцем, плывущий по волнам – но на самом большом в дополнение к этому стягу висел ещё один.