Сказки старых переулков

В маленькой комнатке мансарды, где жила девочка, на подоконнике в длинном горшке росли герани, но здесь от множества пёстрых цветов разбегались глаза. И нигде не было ни единого лакея, который бы окриком одёрнул посетителя, дерзнувшего ступить на священную траву.

Зато на скамейке, стоявшей у дорожки, сидел мужчина в потрёпанной куртке лодочника и забавной красной шапочке с чёрной кисточкой. В руках у него была длинная веточка ивы, которой он играл с прыгавшим у его ног котёнком, а в усах мужчины, делавших его самого чем-то похожим на кота, пряталась улыбка.

– Здравствуйте, господин.

– Здравствуй. Это твой котенок?

– Да… – девочка робко оглянулась, словно надеясь увидеть калитку, родной переулок за ней, и набраться храбрости в этой картинке. – Простите, он пробрался в сад, я хотела его поймать, но не успела… У меня есть монетка! – внезапно вспомнила она.

– Какая монетка? – мужчина удивлённо вскинул брови.

– Маленькая, с корабликом. Вот такого цвета, – девочка показала на крышу дома, где медные листы сверкали в жарких лучах солнца. К её изумлению, мужчина вдруг начал хохотать, да так заразительно, что девочка сама улыбнулась, а вся робость куда-то подевалась.

– За что же ты хочешь заплатить? – спросил он, справившись со смехом.

– За вход в сад. Так ведь положено? – неуверенно замерла она, сообразив, что, должно быть, одной монетки будет мало.

– Оставь этот карлино себе, малышка, – улыбнулся мужчина.

– Нет, господин. Мне идти в школу только осенью…

– Ах, вот оно что… Там, на калитке, написано «Входи».

– Да, господин. Я знаю, об этом говорили все в нашем доме.

– Но там ведь не написано «Плати», – мужчина потянулся к стоявшему у его ног деревянному ведёрку, достал оттуда ещё одну веточку и снова принялся играть с котёнком. – Хозяин этого дома и сада велел открыть его для всех и не брать никакой платы. Пусть здесь играют дети, гуляют взрослые. Кому нужна красота садов, если никто не может ею любоваться? А я не господин, малышка.

Девочка слушала внимательно, глядя, как котёнок раз за разом подкрадывается к ивовому прутику и бросается на него, словно на настоящую мышь. Потом котёнок упал на спину и подставил своё пушистое пузо, требуя, чтобы его почесали. Мужчина со смехом принялся расчёсывать спутавшуюся серую шерсть. Наконец, котёнку это надоело, он вскочил и в один прыжок скрылся в траве.