Сказки старых переулков

Но на пешеходной дорожке послышались неспешные шаги, и из-за углового бастиона появился мужской силуэт: длинное пальто и шляпа с мягкими полями, под которой равномерно вспыхивал огонёк курительной трубки. Кот замер на выступе, настороженно всматриваясь в прохожего, а мужчина тем временем поравнялся с отдушиной и, остановившись, поднял голову вверх, спокойно разглядывая едва различимый в лунном свете кошачий силуэт на фоне тёмного провала.

– Привет, братец, – раздался бархатистый низкий голос, отдалённо напоминавший кошачье мурлыканье.

– Эх, бедолага…

Полосатый молчал. Прохожий вынул изо рта трубку, перевернул и осторожно постучал ею о стену, вытряхивая пепел и последние искорки. Затем спрятал трубку в карман пальто и, протянув к коту руки, велел:

– Прыгай.

Полосатый жалобно мяукнул, переступая на месте лапами.

– Прыгай, говорю. Давай.

Кот прыгнул. Почувствовал толчок, когда его подхватили руки в кожаных перчатках – и повис на них с колотящимся от волнения сердцем.

– Ну-ну, братец, не волнуйся. Всё уже. Всё, – мужчина, зубами стянув с одной руки перчатку, гладил мягкий полосатый мех. – Как же тебя угораздило туда влезть, а?

Кот мяукнул, будто извиняясь за доставленное беспокойство и одновременно благодаря спасителя. Полосатый в этот момент удивлялся сам себе: редко ластившийся даже к хозяевам, навсегда оставшийся наполовину уличным дикарём, он спокойно лежал на руках вновь зашагавшего по дорожке в крепостном рву мужчины, и чувствовал, как от поглаживаний незнакомца по телу разливается приятное тепло.

Запрокинув голову, кот попытался рассмотреть лицо чужака, и увидел пушистые усы с проблесками седины, крупный нос да тёмные глаза с насмешливыми морщинками в уголках. И где-то на самом донце зрачков – едва заметный отблеск то ли фонарей, то ли луны, похожий на две плывущие в ночи звёздочки.

Они добрались до края парка, пересекли улицу, и здесь мужчина опустил кота на тротуар.

– Ну что, домой.

Доброй ночи, братец.

Часы на церковной колокольне пробили второй час ночи. Кот, подняв хвост трубой, неспешно затрусил вниз по улице, обернулся один раз – незнакомец всё ещё стоял на перекрёстке, провожая взглядом кошачий силуэт, почти растаявший в темноте – а когда обернулся снова, под фонарём уже никого не было.

* * *

Когда-то Малиград был местом модных магазинов, крупных торговых контор, роскошных особняков и изысканных ресторанов.