Кесарь. Перо и хребет

Навь тут же полезла на зов из нижних планов мироздания. Она ластилась к некроманту, как к родному, и быстро распространялась, опутывая пол и стены черной паутиной.

– Ты что творишь?! – не выдержала бабка и дала подзатыльник некроманту, словно это был ее родной внук. – Дом потом неделю чистить ритуалами.

– Уа-у… – снова зевнул Даниил и встряхнулся, как пес. – Зачем бить-то?

Снова раздался ритмичный, пробирающий до костей звук, от которого заболели зубы и все тело пронзил холодный ужас. Теперь его слышали все, а не только животные.

Некромант окончательно проснулся.

– Бледные кони, – сказал он и грязно выругался.

Кот подскочил к Полине Эдуардовне, жаль, говорить не мог. Только снова тревожно взвыл и нырнул в теневую зону, где гас пугающий сигнал. Раздраженно виляя хвостом, кот наблюдал оттуда за происходящим.

***

Кавалькада вампиров и зараженных укусами слуг приближалась к поселению. Магическая завеса защищала всадников от пагубного влияния бледных коней.

Эти создания предвещали погибель.

Как псов или воронов, их когда-то воплотили из ничего Старые Боги. На таких лошадях, например, охотился Рогатый Супруг. Несколько досталось в дар волшебному народу, остальные – высшим вампирам.

Лунными ночами можно было слышать топот копыт, звон бубенцов, трубный зов охотничьего рога и вой призрачных псов в небесах. Люди дрожали в своих домишках и гадали, что это: то ли фейри с дикой охотой, то ли торопится за тридевять земель сам Кесарь. Или это царица зимы хочет и все никак не может согреться живым теплом…

– Идите в дом, – велел некромант, наблюдая за суматохой на улице.

– Но я…

– В дом, я сказал! – развернулся он к Полине Эдуардовне, и она заткнулась.

Глаза Даниила наполняла жидкая тьма. Женщина испуганно попятилась. Некромант стащил с шеи цепочку с артефактом и сунул ведьме в руки, понадеявшись, что это ее спасет. Потом вышел за порог, захлопнул дверь и шлепнул по ней правой рукой, закладывая левой защитное плетение:

– Форсвара.

Дверь как трещинами покрылась черной, едва различимой сетью. Некромант повторил это с окнами и задней дверью. Теперь навь сожрет любого, кто коснется дверей или окон.

У некроманта ломило зубы и кости. Уши нестерпимо болели. Даниил ощутил на шее влагу, тронул ухо и понял, что у него течет кровь. Наверное, лопнула барабанная перепонка.

Стоявший до этого истошный людской крик стих, или он его просто не слышал. Некромант развернулся и посмотрел в сторону горизонта.