Кесарь. Перо и хребет

— Снова врет, — меланхолично заметил фейри, который протирал и полировал свой клинок кусочком шкуры твари хаоса.

Клинок сразу же зеркально засиял, как будто внутри включилась скрытая подсветка.

— Ясно, — сказал артефактор и, обернувшись к фейри, добавил на истинном наречии: — Надо уходить. Сюда могут наведаться его приятели, если они до заката не вернутся с добычей.

***

Валерий сходил в поселок, прикупил все необходимое и снарядил спутников в поход. Маг, тяжело отдуваясь, нес на спине тяжеленный рюкзак с переносным тиглем, артефактом-концентратором, накопителями и прочими ценными вещами, необходимыми для ритуала.

Бриан без труда, как пушинку, тащил на себе палатку, спальники и уголь. Фейри погонял связанного пленника, навьюченного снедью и металлом, который скопил маг.

— Эй, начальник, — снова завел свою волынку татуированный мужичонка, оглянувшись через плечо. — Начальник!

Бриан отвел ему глаза, и тот думал, что позади него идет человек.

— Молчать! — сказал фейри. — Иначе я вырву тебе язык.

— В натуре?

— Эй-эй, полегче! — обернулся артефактор, услышав хрип и увидев, что мужик висит, не касаясь ногами земли.

Король неблагого двора держал его за горло.

— Только ради Ключа я дарую лишние часы его никчемной жизни.

Он отпустил пленника, и тот, кашляя, упал на землю, хватаясь за ворот и пытаясь отдышаться. На шее стремительно проступали следы от пальцев.

Дальше он шел уже молча, стараясь не раздражать охранника, который изредка переговаривался с хозяином землянки.

Витиеватая речь волшебного народа вызвала в уголовнике стойкое убеждение, что это иностранцы. Но кто? Террористы? Международная мафия? Во что он вляпался? А главное, куда его ведут? Почему сразу после допроса не порешили? Мутные они какие-то.

Даже закрались нехорошие мыслишки, что его взяли с собой как «корову». Было такое во время побегов с зоны по тайге. Беспредельщики обычно брали с собой какого-нибудь лоха, чтобы потом его съесть.

«Да нет, ...ня! Не может быть! …ля буду, не для того берут с собой».

Он видел, как хозяин землянки паковал в рюкзак консервы, сахар, чай и прочую жратву, так что успокоился.

Вор-рецидивист с погонялом Буранчик, в миру Михаил Буранов, даже не подозревал, с чем на самом деле столкнулся.

***

На тропе кто-то появился. Навстречу шли люди. Двое. Фейри и маг не знали, но это были те самые туристы, которых видела баба Зина. Они возвращались с саамского озера.

— Ты тоже это видишь? — спросил Бриан.