Золо

— Сколько добираться до горы Тайлань? — поинтересовался Его Высочество, прикусив губу.

Будет ли его жертва стоить зрения? Казалось, он совершает самую большую ошибку в жизни… однако уж больно велик оказался соблазн.

— Примерно месяц. Нужно посмотреть по картам, тогда скажу точнее.

Они незаметно добрались до базара, и Рустем увёл принца ближе к окраине, дабы тот ненароком кого-либо не сбил… или не сбили его самого.

— А я-то думал, что ты знаешь всё… в том числе и о соседних четырёх королевствах, — поддел приближённого Серкан.

Вдалеке кричали зазывающие покупателей торговцы. — Чему же ты научился за те годы, пока отсутствовал? — Но беспрерывно гомонящая толпа унесла вслед за собой его вопрос.

Он вспомнил те дни, когда был свободным, и на губах проскользнула искренняя улыбка. Интересно, как живут люди, у которых нет денег? Какие у них ценности? А каково работать целыми днями без продыху?

Серкан вздохнул, понимая, что ему не удалось бы избежать собственной участи: каждый, кто наследует императорский трон, обязан провести год в путешествии, набираясь знаний и становясь ближе к народу.

Однако существовала одна проблема: третий принц и без того не нуждался ни в какой власти. Она лишь обременяла бы его, навечно заточив во дворце, без единой возможности побега.

— Может, эту? — вырвал Серкана из дум Рустем, пытаясь подобрать подходящую одежду. — Вы меня слышите?

Юноша кивнул и пощупал предложенную ткань.

— Нет.

Принц прошёлся пальцами по другой вещи: то был чёрно-белый наряд со множеством узоров, с зауженными рукавами и длинными штанами.

Грубоватая ткань колола кожу.

— Два таких, пожалуйста, — елейным голоском произнёс Серкан, и торговка, смутившись, прикрыла ладонями зардевшиеся щёки.

— Да, да, минуточку!

Рустем потянулся за мешком с золотом и с удивлением не смог его обнаружить. Неужто… обокрали?

Девушка протянула ладонь за деньгами, а он, испытывая муки совести в том, чтобы взять и признать свою оплошность, вручил ей драгоценную шпильку.

Дал понять, чтобы она молчала.

— Пойдёмте, — он подтолкнул принца в спину.

— Хотите, можете переодеться, — любезно предложила торговка, указав в сторону ширмы.

Вскоре они облачились в новые одеяния, и Рустем, всё же раскрытый другом в том, что потерял все их деньги, получил от Серкана тростью по голове. Они могли бы вернуться обратно во дворец, пускай то было позорно… но Его Высочество предложил иной, вставший приближённому поперёк горла в ариант.