Медальон

И все же, принимать от него подачки не буду, поэтому я отрицательно качаю головой.

Он в свою очередь безразлично пожимает плечами:

— Голодный пообедает и с волком.

Поднимает свёрток, разворачивает и демонстративно отправляет добрый кусок вяленого мяса в рот, естественно при этом не сводит с меня хитрых глаз, мол «сама виновата, я предлагал».

Я из последних сил пытаюсь сохранять спокойствие.

Мое внимание привлекает Аскук. Он тихо посапывает облокотившими на валун. В руках у него что-то похожее на блестящий изогнутый канат болотного цвета.

На моих глазах этот канат вдруг начинает медленно шевелиться и шипеть, широко открыв пасть. Пока я тщетно пытаюсь сморгнуть непрошеный мираж, гадина уже без тени стеснения обнажила два острых клыка.

—Змея...— одними губами произношу я.

Побледнев, я отползаю назад, не разбирая дороги. Выглядит это неуклюже, будто у меня судороги.

Тем временем, мерзкая тварь, наметив цель, вытягивается и тягуче стекает на землю. Она грациозно выписывает запятые, направляясь ко мне.

Парализованная от ужаса я пытаюсь сказать, чтобы ее держали, но вместо слов выходят жалобные мычания.

— Аскук, убери. Она боится, — громко командует Точо.

Тощий индеец сонно потягивается, не торопясь, складывает руки по обе стороны лица и на непонятном языке что-то нашептывает змее. Тело ее тотчас замирает, а два крохотных глаза мстительно бросаются в бой. Могу поклясться, она бы выругалась, будь у неё голос, но взгляд ее куда выразительней слов — запечатав обещание, что мы скоро свидимся, она покорно поползла к хозяину, вальяжно виляя всей своей скользкой тушей, после чего уютно устроилась узлом на щуплых руках индейца.

Оцепенение не покидает меня пока змея вымученно не прикрывает глаза.

Точо, на удивление, пытается разрядить накалившуюся обстановку:

— Аскук укрощает змей, он легко находит с ними общий язык.

Я поворачиваю на него похолодевшее от ужаса лицо, оно словно затвердевшая на солнце глиняная маска.

— Наши имена, — обводит рукой нас троих, — имеют значения, они наделяют нас непривычными для простого человека качествами.

Имя Аскук означает змея, кто-то подумает, значит, он хитер и изворотлив или умён и расчетлив, может быть и так, но для нас такое толкование было бы слишком простым. Мы, индейцы, — делает акцент на последнее слово, — ищем глубокий смысл во всем, так и Аскук не просто наделён змеиными качествами, он сам есть змея, — неожиданно вежливо поясняет мне Точо.

Я отмираю. Чувствую, как к лицу вновь приливает жизнь.