Ведьмаки XVII века

Василь осёкся и нахмурился, вопросительно склонив голову. Григорий подмигнул чубатому и махнул рукой:

– Но не сегодня и вроде бы не скоро.

Пауза затянулась, и он добавил уже тише:

– Клеймо спрячь. Рубаху запахни.

Василь сверкнул глазами и торопливо потянул край уже запылённой от долгого пути рубахи, из-под которой обнажилось нечеткое, старое и расплывчатое клеймо на левой стороне груди. Вроде бы его никто не заметил, кроме напарника.

Пантелеймон подал снова голос:

– Вот и Московские!

В голосе возницы даже проскользнули нотки гордости.

Огромная проездная башня с воротами возвышалась над путниками. По обе стороны от неё убегали на запад и восток высокие стены острога, в котором были видны ещё четыре башни, включая угловые. Прямо у ворот возились пушкари. Они облепили огромное чудовище в виде полутонной пищали, стрелявшей ядрами по четверть пуда каждое. Возница махнул рукой, с уважением показывая на пушку:

– «Собакой» её называют. Наверное, на башню хотят затянуть. Тут гостиный двор рядом – Вас туда сначала, барин?

Григорий замахал отрицательно руками:

– Нет-нет-нет! Сразу к воеводе.

Козьма, ехавший впереди, услышал эту фразу и неодобрительно покачал головой. Он поравнялся с телегой, притормозив своего коня, и нахмурившись, поинтересовался:

– Откуда такая спешка, «дьяк»? Воевода может быть занят.

Григорий пропустил мимо ушей колкое повышение в чине. Он уже понял, что так его между собой окрестили бойцы из сопровождающей его и Василя сторожи. Тем не менее, он постарался вежливо ответить:

– Дело наше не терпит отлагательства.

Да и приказ у меня такой – сразу к воеводе явиться.

– Ты же не по бесовским делам сюда приехал, Григорий? – вкрадчиво поинтересовался Козьма, – Что-то другое вынюхивать будете? А с бесами мы тут и своими силами можем разобраться. На прошлой неделе уже поймали двух колдунов-черкасов[2].

Ореховые глаза Григория приобрели светлый оттенок, а в голосе зазвенела сталь:

– И как? Помогло?

– Ну, помочь не помогло, но народ подуспокоился. И теперь чужаков не любит.

– То есть, будем рубить всех налево-направо до тех пор, пока к приходу татар черкас не останется вовсе, и вас тут в полон не уведут всех до единого, а потом продадут туркам? За кого потом возьмёмся? – Григорий цепко посмотрел в глаза начальнику сторожи, намекая на то, что черкасы при крепостях на Диком поле были немаловажной боевой силой. Хоть и не всегда покорной.

– Черкасы и сами могут взбунтоваться и порезать тут многих… – подал голос Василь.