Седьмая доля

Он отпрянул от своей находки и негромко вскрикнул:

— Сюда, похоже, нашёлся ваш Лукьян, господин пасечник.

Все пятеро, стоявшие на тропе, приблизились к разворошённой могиле. Среди жухлых листьев лежал мертвец. На посиневшем оскаленном лице застыла гримаса изумленья и ужаса.

— Эх, Лукьян, Лукьян, — покачал головой пасечник. — Сгубила тебя Недоля за твою жадность.

Следопыт смахнул с покойника прилипшие к его брезентовой куртке листья и Захар увидел узкий порез с запёкшейся кровью прямо напротив сердца.

— Били ножом, — констатировал Гаврила, осмотрев рану.

— Удар был один и сразу насмерть.

— Бил профессионал, — сделал очевидный вывод Иона. — Даже, добивать не стал — знал, что попал точно в сердце.

Следопыт отковырнул с куртки убитого кусочек запёкшейся крови, растёр тонкими костлявыми пальцами и понюхал.

— Трое суток назад убит, — с уверенностью сообщил он.

— Ясно, — обобщил услышанное Захар. — Убили потерпевшего сразу, как только довёл до озера. Остаётся выяснить: что делали эти четверо на капище и где они в настоящий момент.

Ответ последовал немедленно. Из-за кустов, из-за стволов корабельных сосен грянули выстрелы. Один, другой, третий. Прямо под ноги Захара упало что-то чёрное, продолговатое. Граната! Захар пружинисто отскочил в сторону одновременно с оглушительным треском гранатного взрыва. Осколки веером шикнули по кустам, по стволам деревьев.

Оглушённый и сбитый с ног взрывною волной, Захар попытался подняться на ноги, но удар кованного армейского ботинка пресёк эту попытку.

В голове разом вспыхнули тысячи искр и тотчас погасли. Всё погрузилось в липкую непроглядную тьму.

Прошли минуты, похожие на вечность, прежде чем Захар смог пошевелиться и приоткрыть глаза.

— Очухался, — произнёс кто-то незнакомым надменным голосом.

Захар попытался встать, но сил хватило лишь на то, чтобы привалиться спиной к шершавому сосновому пню. На этот раз удара кованным ботинком не последовало. Захар смахнул с лица стекающую со лба кровь и осмотрелся. Все его друзья лежали на траве лицом вниз и было непонятно, живы они или убиты.

Нет, всё-таки живы. Вот застонал и повернул окровавленную голову Рябой. Вот пошевелил рукою Иона. Вокруг поверженного отряда стояли четверо угрюмых личностей в камуфляже. Трое держали наизготовку автоматические пистолеты, четвёртый был безоружен. Но, именно в нём ощущалась скрытая сила и холодная беспощадность.

— Светлого дня, мастер Захар, — хищно усмехнулся он. — Так, кажется, здороваются в вашем ведомстве.