Стальная Хризантема 1. Вредители

Кимитакэ подошёл к тому киоску, где за какими-то завалами пряталась самая добродушная на вид старушка.

― У вас есть соевый соус?― спросил он.

― Нет, с продуктами туго. Но есть словари. И велосипеды.

― А вы не знаете, где здесь соевый продают?

― В этом месте друг о друге не спрашивают…

Кимитакэ посмотрел влево, посмотрел вправо и решил попытать счастья не другом ряду.

― У вас есть соевый соус?

Высохшая, ещё не старая женщина ни сказала ни слова, а просто поставила на стол какой-то древний горшок. Кимитакэ заглянул внутрь и принюхался.

― Такой жидкий у нас по карточкам выдают,― заметил он.

― Вы брать будете?

Кимитакэ попытался вспомнить, что ему говорит Юкио.

― Я не ищу ничего особенного,― наконец, произнёс он,― Сгодится соус сорта Койкути или Тамари, производитель не имеет значения. Можно смешанный, мутный и не обязательно высокого качества. Главное, чтобы солёный. Чем солёней ― тем лучше.

― А я что с этим сделаю?

― У вас есть такой?

― Был бы ― не понесла бы сюда продавать.

― Но какой смысл?― не выдержал Кимитакэ.― Зачем продавать на чёрном рынке то, что и так по карточкам достать можно?

― Думаешь, всем хватает того, что выдают? И думаешь то, что выдают, всегда можно есть?

Кимитакэ побрёл искать дальше.

В одной из лавок, что примыкали к складам, весь прилавок был уставлен тарелками, плошками и кувшинчиками. Судя по неровным кроям и хронической кособокости, эта керамика была самодельной. Было заметно, что ей пользовались ― потёртая и местами треснутая, со сколами на глазури.

И при взгляде на неё сразу вспоминалась та самая лавка несчастного отца Сакурая, которую они только что видели. Только на этот раз казалось, что керамика не растёт из земли, а стояла, сверкая глазурью, посреди пыльного чёрного рынка и словно сама удивлялась, как её сюда занесло.

Кимитакэ спросил про соевый соус больше для самоуспокоения ― потому что пройти просто так мимо было совсем невозможно.

― Есть кое-что,― ответил ехидный старичок, когда-то может и статный, а теперь высохший почти до размера подростка,― Осталось, чуть ли не последняя бутылочка.

― Так он испортился, наверное.

― Так это были не запасы соуса! Это были запасы мастерства!

Старичок нырнул под прилавок, побренчал там чем-то и вернулся с аптечного вида склянкой из тёмно-коричневого стекла. Склянка была заполнена до самого горлышка густой тёмной жидкостью.

― На, нюхни,― старичок вытащил пробку и сунул склянку под нос школьнику.