Партия. Брошенная ставка. Том II

К океану пробиваться лет десять. Нужно минимум тысяч пятьдесят народа на землях поселить, чтобы хотя бы четыре крупных ладьи ежегодно спускать.

– Со всей империи тянуть холопов.

– Это самая малая моя проблема, – сказал я. И показал на сундук. – Рабы.

– Да, давай заканчивать. Не будем давать повода думать, что мы с тобой… уединились. Император дал тебе прекрасное тело, но я, – женщина мечтательно причмокнула губами, – предпочитаю утончённых.

– Как тот парень?

– О нём уже мечтать нельзя.

Развернулись шесть желтоватых листов бумаги с неявным апельсиновым запахом.

– Говорят, это относится к левому полушарию, – женщина показала на нижний правый угол листа.

– Если бы без магии понимать, что там написано вообще, а не только по крупицам.

Я приложил к первому листу левую ладонь, заставил крохи магической энергии циркулировать между ладонью и бумагой. В сознании возник образ земли, крови, чего-то мягкого, звуки колыбельной песни, тепло очага. Слово «Плодородие» прозвучало само по себе. Второй лист дал мне образ горячего супа, тёплого одеяла, мягкого летнего дня, и слово «Забота».

– Это простые девки?

– Да. Хорошая жена, и сиделка.

– Вряд ли я смогу воспользоваться этими чертами. Сейчас они просто рабыни на выданье.

Свитки двух других девушек дали образ вычурного платья, вина, толстой книги, невесомого жеста тонкой девичьей руки, и слово «Куртуазность»; и монашескую робу, покрытую платком девичью голову, белую тень за широким троном, разделённый хлеб со стариком, и слово «Учтивость». Пятый свиток принёс образ метронома, безмятежной глади озера, цикличной смены времён года, запах крови, и слово «Постоянство». Шестой подарил запах горелого свечного воска, лупу, седую голову, комнату с кипами бумаги до потолка, и слово «Дотошность».

Я глубоко вздохнул. Образы и видения шокировали.

– Будь они товаром на продажу, то цена невероятно низка. Особенно за пятого. Кто они?

– За девок ничего не знаю. Пятый – из первой армии императора. Командир передовых разведчиков. Пока воевал – его супруга нагуляла двух ребят, и долгов наделала. Спихнула их на разведчика.

– В императорской армии с тем, кто долги имеет – разговор короткий. Подставили его.