Ведьмин внук

Младшеклашки снуют туда-сюда, бросая на них косые взгляды, но пробегая мимо.

— Чай, горячий, — напоминает Артём излишне осторожно и внимательно промакивая салфеткой испачканные соусом пальцы.

— Мне Тохе сказать, чтобы он тебя расколол? Обещал же, что будешь рассказывать.

Пара выскользнувших из-за угла младшеклашек вздрагивают от громкого голоса Лёни и ускоряются, ныряя в один из открытых кабинетов. Артём подозревает, что от греха подальше.

— Я и сказал.

Артём всё-таки прячет руки в карманы толстовки, скрывая их от любопытных взглядов, и отворачивается к окну.

Он снова будто оказывается там, в охваченном огнём доме. Треск сгораемого дерева перекрывает шум школьного коридора, и Артём на мгновение будто глохнет.

Руки в карманах сжимаются в кулаки, когда что-то внутри насмешливо шепчет: «Врёшь», вклиниваясь в шум и возвращая в реальность.

«Вру» — соглашается Артём и что-то внутри отзывается: довольно, почти так же, как когда Бычиков пропахал носом стену.

«Вру» — повторяет Артём и морщится.

— Кстати, общий чат читал?

Артём оборачивается, недоумённо вздёргивая бровь, и Лёня спешит пояснить:

— Алинка писала, сказала, что родаки куда-то свалили, и приглашала с ночёвкой. Тоха дал добро. Диван в гостиной наш.

Странное, противоречивое чувство заполняет всё внутри. Артёма раздирает между радостью, облегчением и раздражением, но он отмахивается от этих чувств, когда где-то над головой оглушающе дребезжит звонок.

* * *

Артём быстро собирает сумку, закидывая сменный домашний костюм и носки вместо тапок, только и остаётся, что сунуть в боковой карман зубную щётку.

— И куда ты собрался?

Вопрос застал бы врасплох, если бы Артём не слышал шорох открываемой двери, а так он просто оборачивается, встречаясь взглядом с матерью, одетой по-домашнему уютно, но по-рабочему собранной. Будто и не было той заплаканной, уязвимой и слабой женщины, какой Артём видел её в больнице.

— К Тохе с Алинкой, — он на мгновение замолкает, прежде чем зачем-то пояснить: — С ночёвкой.

— А сообщить?

— Сообщаю?

Застегнув молнию, Артём вскидывает сумку на плечо.

— Уроки?

Мать не ведётся на показательное выступление, продолжая загораживать собой выход и, похоже, даже не думая отступать.

— Не переживай, мам, про поступление на бюджет я помню.

— Артём.

— Завтра ко второму. Физ-ра, литература и геометрия.