Тени Инкорке

Я медленно и нехотя обернулся. Если бежать все равно некуда, можно хотя бы посмотреть, от чего. Передо мной никого не оказалось, но на самой периферии зрения, почти за пределами видимости, мелькнуло что-то рыжее. Я перевел взгляд на лестницу и наконец увидел загадочного незнакомца, выходящего прямо из стены. Он нахально разглядывал меня с головы до ног, прижав уши с кисточками и явно прикидывая, в какую категорию живых существ стоит меня записать: в качестве еды или в качестве когтеточки.

— У тебя есть мья-я-ясо? — поинтересовался упитанный котище и склонил голову набок.

“Мьясо” у меня, безусловно, было, но отдавать его прожорливому исчадью бездны отчаянно не хотелось.

— Н-н-нет, — промямлил я, заикаясь.

— А если найду-у-у?

— А м-м-можно н-н-не н-н-надо?

— М-м-можно, — передразнил кот и взмахнул пушистым хвостом.

Что-то в появлении животного не давало мне покоя, и дело было не только в его исключительной вредности и кровожадности.

— Опьять промахну-у-улся, — протянул обжора, так и не дождавшись от меня продолжения бестолкового диалога.

— Пойду, пожа-а-алуй.

Кот начал пятиться, постепенно исчезая в каменной кладке. Когда снаружи осталась только пухлощекая голова, меня наконец осенило.

— Постой! Так здесь что, есть портал?!

— Ну да-а-а.

— А можно с тобой?

— Ты тоже хочешь е-е-есть? — пушистый монстр демонстративно облизнулся. — Ты же боиш-ш-шься, смертный.

— Пить. Я хочу пить.

— Кро-о–овь? — усмехнулся кот и приглашающе взмахнул лапкой.

— Еще немного, — прохрипел я, когда иррациональный страх уступил место нечеловеческой жажде, — и я соглашусь даже на кровь.

— Не дур-р-рак, значит. Жить хочешь.

Я протянул руку вслед за исчезающим хвостом и сначала коснулся стены, а затем, набравшись храбрости, погрузил дорогую сердцу конечность по локоть. Сделать шаг оказалось куда сложнее.

Быстро выяснилось, что все не так уж и страшно, если не думать. Вообще не думать. Ни о чем не думать. Ни о темноте, ни о весе камней, ни о нестабильности древних магических порталов.

Наивная надежда на прямое попадание в холл, разумеется, не оправдалась.

Первое, что я увидел, высунув голову из каменной стены — еще одна каменная стена. Точно такая же, только освещенная теплым светом факелов, а не серой хмарью осеннего неба. Оглядевшись, я обнаружил длинный коридор, тянувшийся в обе стороны, казалось, на добрых тысячу шагов. И двери, двери, двери… Совершенно одинаковые, темного дерева, без каких-либо декоративных элементов и даже замочных скважин.